다가오는 21세기는 세계각국이 생존과 번영을 위해 그 어느 때보다
치열한 경쟁을 펼칠것으로 보인다.

또 그 무대는 지구상에 남은 마지막 신대륙인 바다가 될것이라는 것은
자명하다.

쉽게말해 21세기 해양시대는 해양이 가지고 있는 자원을 획득하거나 그
잠재력을 더욱 향상시키는데 활용할수 있는 핵심기술을 보유하고 있는가
그렇지 못한가에 따라 세계중심국가로의 등장여부가 좌우되는 시대가 된다.

이러한 시점에서 더이상 바다를 단순한 동경과 낭만, 위험과 불안의 대상
으로 여겨서는 안되며 희망과 도전의 대상으로 삼아야 한다는게 해양산업
관계자들의 중론이다.

지금까지의 해양산업분야가 해운항만 수산업등 전통적이고 기초분야에
머물렀다면 앞으로는 이런 분야를 더욱 발전시키는 것과 아울러 해양에너지
해중구조물 심해저광물자원개발 해양도시개발등 미래를 준비하는 장기투자
측면에도 관심을 기울여야 한다는 지적이다.

특히 유엔해양법협약 발효에 따른 세계해양질서의 재편움직임과 관련해
각국이 자원보호등을 이유로 관할수역을 확대해 실질적인 국토확장을 시도
하고 있는 점과 바다라는 특수한 환경을 극복하기 위한 첨단기술개발
움직임을 감안해야 한다는 견해도 나오고 있다.

향후 해양정책의 추진주체를 확립하고 중점추진분야를 하루빨리 설정하여
추진하되 연구기관과 민간기업의 공동참여를 통한 산.학.관 공동협조체제를
구축해야 한다는 주장은 이런 맥락에서 비롯된 것으로 봐야 한다.

또 급변하는 세계해양 여건변화에 능동적으로 대처하기 위해서는 해양오염
방지등 해양환경보호를 위한 주변국가와의 국제협력, 수산자원.대륙붕자원
개발을 위한 공동협력체제 구축과 타국의 200해리수역및 심해저와 나아가
남극까지도 진출하는 것등을 포함한 장기적인 해양종합정책을 수립 추진해야
한다는 주장도 귀담아들을 필요가 있을듯 싶다.

해양문제 전문가들은 우리나라가 해양대국으로 발돋움하기 위해서는 무엇
보다 해양과학기술개발쪽으로 눈을 돌려야할 때라고 이구동성으로 말하고
있다.

우리의 해양과학기술수준은 그 역사가 일천하고 해양개발에 대한 인식부족
과 우선순위에서의 열위로 선진국에 비해 크게 뒤떨어져 있다.

해양광물자원개발이라든지 에너지자원 해양공간이용기술등에 있어서는
아직까지 연구초기단계에 진입한 상태로 선진국과는 상당한 격차를 보이고
있는 실정이다.

현재 연평균 11%씩 증가하고 있는 에너지소비가 2000년에는 94년의 1.5배에
달할 것으로 예측되는등 향후 경제성장및 국민소득증가에 따른 에너지
소비량을 확보하기 위해서라도 해양과학기술개발은 절대적 과제로 꼽히고
있다.

우리앞에 놓인 해양과학기술개발 과제는 산적해 있다.

우선 자원개발측면에서는 생물 광물 해수및 용존물질등 해양천연자원과
해중공원 해상공항 해상.해저작업장 해저터널및 해양레저공간등 해양공간,
조력발전 온도차발전등 해양에너지의 개발이 필요하다.

기술개발측면에서는 해양의 관측조사, 해양자원개발기술과 이를위한 기기및
구조물의 개발등이 있다.

우리로서는 해양기술인력과 기술개발경험이 일천하고 잠재자원이 제한되어
있는만큼 국제협력강화, 공동연구, 기술도입및 개량등을 통해 조기에 해양
개발기술을 확보하는 방안이 바람직하다는게 해양문제 전문가들의 대체적
견해다.

해양분야 외에 해운.항만산업쪽에도 시급한 과제들이 적지 않다.

선진 해운국으로의 도약을 위해서는 초대형 컨테이너선 위주의 경쟁력있는
정기선대를 편성토록 하고 국제해운협력을 강화해 세계해운시장에서의
영향력을 확대해야 한다는 것이 그 첫째다.

또 남북한 경제교류 활성화에 대비한 통합해상운송체제 구축방안도 강구
해야 한다.

과감한 항만부문 투자로 우리나라를 동북아 물류중심으로 육성시키는데
큰 비중이 두어져야 한다는 주문도 있다.

부산가덕도와 광양항 아산항등 신항만개발사업을 앞당겨 준공토록 추진하고
항만운영체제 개편을 통한 항만생산성 극대화를 기해야 한다는 것이 그
골자다.

전자문서교환(EDI)으로 대표되는 항만운영의 완전 자동화 실현도 항만의
경쟁력강화를 위한 필수불가결한 요소랄수 있다.

해양대국으로 가는 길목에는 해상안전대책의 확립여부도 중요 변수로
대두되고 있다.

노후유조선을 방치하거나 안전대책부재로 유류오염사고등을 잇달아 유발할
경우 일류 해양국가와는 거리가 멀게 마련이다.

따라서 유류오염사고에 대비한 유조선 전용항로를 설정하고 노후 유조선
운항을 규제하는 한편 연안여객선 현대화등 선박의 안전관리체제를 구축하는
문제도 결코 간과해서는 안될 과제로 꼽히고 있다.

(한국경제신문 1996년 5월 31일자).