North American Free Trade Agreement의 머리글자를 딴것으로
북미자유무역협정을 가리킨다.

미국 캐나다 멕시코등 북미3개국이 자유무역지대의 창설을 위해 추진해온
협정이다. 지난90년3월 멕시코의 살리나스 대통령이 제의해 92년8월
협정체결에 합의했으며 해당국 의회의 인준을 거쳐 94년1월 정식발효시키는
것을 목표로 하고 있다.

NAFTA의 주요내용은 미국 캐나다 멕시코등 3국간에 재화와 서비스의
이동에 대한 각종 관세및 비관세장벽을 향후 15년간 단계적으로 철폐한다는
것이다.

NAFTA가 성사되면 인구 3억6,000만명,국내총생산 6조4,000억달러에 이르는
북미3국은 유럽경제지역(EEA)을 능가하는 거대한 단일통합시장을 구축하게
된다. 이는 그러나 2차세계대전이후 GATT(관세무역일반협정)체제를
주도해온 미국이 신지역주의를 촉진,세계경제의 블록화를 가속시킴으로써
UR(우루과이라운드)협상등 국제무역질서에 적지않은 영향을 미칠 전망이다.

오는 17일로 예정된 미하원의 NAFTA인준 여부는 이협정의 성패를 좌우하는
중요한 고비로 주목되고 있다.