우주청소차 곧 등장 ... 미 우주항공국 개발
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지구궤도를 선회하는 인공위성의 잔해등 우주쓰레기가 갈수록 늘어나
우주비행에 적잖은 위협이 되고 있는 가운데 멀지 않아 우주쓰레기를 쓸어
내는 궤도청소차 가 등장할 전망이다.
미우주항공국(NASA)에 따르면 현재 우주왕복선이 지구궤도를 비행하는
중에 우 주쓰레기의 조각과 충돌할 확률은 30분의 1에 달할 정도로
쓰레기의 양이 위험수위 에 이르고 있다.
이들 우주쓰레기는 길이가 10 밖에 안되는 것까지 지상의 레이다로
탐지해낼 수 있지만 레이다에 잡히지 않는 보다 작은 조각들이라도 최대
초속 10 의 속도로 날고 있어 우주선과 부딪칠 경우 큰 피해를 입힐 수
있다.
일례로 지난 83년 우주왕복선 챌린저호의 궤도비행시 조그만
페인트조각이 왕복 선의 방풍창에 부딪치면서 유리창이 움푹 패는 바람에
나중에 바깥유리창 전체를 바 꿔 껴야만 했다는 것.
이에 따라 NASA 연구원들은 지난 87년부터 우주쓰레기가 비행중인
우주선에 피 해를 주기 전에 깨끗이 쓸어버리는 궤도청소용 우주선에 대한
연구를 시작해 마침내 지난해 우주청소차의 기본개념을 정립하게 됐다.
존슨우주센터소속 엔지니어인 앤드루 페트로씨가 창안한 이
우주청소차는 궤도 상에서 쓰레기조각들을 탐지해내는 레이다모니터와
이들 조각들을 제거하는 4개의 회전날개로 구성돼 있다.
이 우주청소차는 원통형의 중심부에서 사방으로 뻗어 있는 걸침대에
날개가 장 치돼 있어 풍차나 천정용 선풍기와 비슷한 모양을 하고 있는데
각 날개의 길이는 최 대 4백m, 너비는 50-1백m 정도가 된다.
페트로씨는 "우주쓰레기 조각들은 그 운동에너지의 크기에 따라 이
회전날개판 에 박히거나 뚫고 나가게 되는데 뚫고 나가는 것들은 그
과정에서 에너지를 상실해 궤도밖으로 떨어지게 된다"면서 "날개판은
이렇게 해서 만신창이가 되겠지만 몇년 마다 한번씩 갈아주면 된다"고
설명했다.
이 우주청소차가 해결해야 할 최대문제는 지구궤도를 선회하는
물체중에서 사용 중인 인공위성이나 청소차 자체를 망가뜨릴 만큼 큰
조각들은 건드리지 않고 나머지 해로운 쓰레기만을 골라 쓸어내도록
시스템을 설계하는 것.
이를 해결하는 방법으로는 회전날개판의 길이를 늘였다 줄였다 할 수
있도록 하 는 방안이 제시됐는데 레이다가 어떤 피해야 할 물체를 포착하면
날개를 늘여 그 회 전속도를 늦춤으로써 문제의 물체가 그대로 빠져나갈 수
있게 한다는 것.
NASA는 아직 이같은 우주청소차를 제작할 계획은 갖고 있지 않으나
페트로씨는 "앞으로 10년이나 20년후에는 실현이 가능할 것"이라고
내다봤다.
우주비행에 적잖은 위협이 되고 있는 가운데 멀지 않아 우주쓰레기를 쓸어
내는 궤도청소차 가 등장할 전망이다.
미우주항공국(NASA)에 따르면 현재 우주왕복선이 지구궤도를 비행하는
중에 우 주쓰레기의 조각과 충돌할 확률은 30분의 1에 달할 정도로
쓰레기의 양이 위험수위 에 이르고 있다.
이들 우주쓰레기는 길이가 10 밖에 안되는 것까지 지상의 레이다로
탐지해낼 수 있지만 레이다에 잡히지 않는 보다 작은 조각들이라도 최대
초속 10 의 속도로 날고 있어 우주선과 부딪칠 경우 큰 피해를 입힐 수
있다.
일례로 지난 83년 우주왕복선 챌린저호의 궤도비행시 조그만
페인트조각이 왕복 선의 방풍창에 부딪치면서 유리창이 움푹 패는 바람에
나중에 바깥유리창 전체를 바 꿔 껴야만 했다는 것.
이에 따라 NASA 연구원들은 지난 87년부터 우주쓰레기가 비행중인
우주선에 피 해를 주기 전에 깨끗이 쓸어버리는 궤도청소용 우주선에 대한
연구를 시작해 마침내 지난해 우주청소차의 기본개념을 정립하게 됐다.
존슨우주센터소속 엔지니어인 앤드루 페트로씨가 창안한 이
우주청소차는 궤도 상에서 쓰레기조각들을 탐지해내는 레이다모니터와
이들 조각들을 제거하는 4개의 회전날개로 구성돼 있다.
이 우주청소차는 원통형의 중심부에서 사방으로 뻗어 있는 걸침대에
날개가 장 치돼 있어 풍차나 천정용 선풍기와 비슷한 모양을 하고 있는데
각 날개의 길이는 최 대 4백m, 너비는 50-1백m 정도가 된다.
페트로씨는 "우주쓰레기 조각들은 그 운동에너지의 크기에 따라 이
회전날개판 에 박히거나 뚫고 나가게 되는데 뚫고 나가는 것들은 그
과정에서 에너지를 상실해 궤도밖으로 떨어지게 된다"면서 "날개판은
이렇게 해서 만신창이가 되겠지만 몇년 마다 한번씩 갈아주면 된다"고
설명했다.
이 우주청소차가 해결해야 할 최대문제는 지구궤도를 선회하는
물체중에서 사용 중인 인공위성이나 청소차 자체를 망가뜨릴 만큼 큰
조각들은 건드리지 않고 나머지 해로운 쓰레기만을 골라 쓸어내도록
시스템을 설계하는 것.
이를 해결하는 방법으로는 회전날개판의 길이를 늘였다 줄였다 할 수
있도록 하 는 방안이 제시됐는데 레이다가 어떤 피해야 할 물체를 포착하면
날개를 늘여 그 회 전속도를 늦춤으로써 문제의 물체가 그대로 빠져나갈 수
있게 한다는 것.
NASA는 아직 이같은 우주청소차를 제작할 계획은 갖고 있지 않으나
페트로씨는 "앞으로 10년이나 20년후에는 실현이 가능할 것"이라고
내다봤다.