영국 리버풀 존 무어스 대학교(Liverpool John Moores University) 운동생리학과 연구팀은 오랜 시간 움직이지 않고 앉아있으면 뇌로 들어가는 혈류량이 줄어든다는 연구결과를 발표했다고 뉴욕 타임스 인터넷판이 15일 보도했다.그러나 30분 간격으로 2분씩만 일어나 걸으면 이를 막을 수 있다고 연구팀은 밝혔다.
건강한 성인 남녀 사무직 회사원 15명을 대상으로 진행한 실험 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 소피 카터 연구원은 말했다.
연구팀은 이들을 3차례에 걸쳐 실험실로 불러 4시간 동안 책상에 앉아 컴퓨터 작업을 하게 했다.한 번은 절대 일어나지 않고 일만 계속하게 하고 또 한 번은 30분 마다 몸을 일으켜 책상 옆에 있는 러닝머신에서 2분 동안 편안한 속도(시속 3.2km)로 걷게 했다.
마지막 한 번은 2시간 후 자리에서 일어나 러닝머신에서 8분간 역시 편안한 속도로 걷게 했다.
이와 함께 각 참가자에게는 특수 초음파 헤드 밴드를 착용하게 해 실험 전과 러닝머신에서 걷는 동안 그리고 4시간 후 뇌로 들어가는 간선 동맥 중 하나인 중간대뇌동맥(middle cerebral artery)의 혈류량 변화를 추적했다.또 실험 시작과 종료 후 잠깐 마스크 장치를 씌워 호흡 속의 이산화탄소 수치를 측정했다.
이는 호흡의 변화로 달라질 수 있는 혈중 이산화탄소 수치의 변화가 뇌 혈류에 변화를 일으킬 수 있다고 생각했기 때문이다.
결과는 4시간 동안 한 번도 일어나지 않았을 때는 뇌 혈류량이 감소했다.혈류량이 많이 줄어든 것은 아니지만, 실험 시작 때보다 실험 끝났을 때가 혈류량이 적었다.
2시간 후 한 번 일어나 러닝머신에서 8분 걸었을 때도 혈류량이 줄었다.
다만 일어나 움직일 때 잠시 늘어났지만, 다시 줄었다.
실험 끝난 후 혈류량은 실험 시작 때보다 적었다.
그러나 30분 간격으로 일어나 러닝머신에서 걸었을 때는 뇌 혈류량이 약간 증가했다.
흥미로운 사실은 뇌 혈류량 변화가 호흡과 이산화탄소 수치의 변화와는 무관한 것으로 나타났다는 것이다.
혈중 이산화탄소의 수치는 실험 전이나 후나 변함이 없었다.
이는 뭔지 모르지만 앉아있는 것과 몸을 움직이는 데에는 뇌 혈류에 영향을 미치는 그 무엇이 있다는 사실을 보여주는 것이라고 카터 연구원은 지적했다.
전체적인 결과는 오랜 시간 꼼짝하지 않고 앉아있는 것은 피해야 하며 짧은 시간이라도 반복해서 몸을 일으켜 움직여야 뇌 건강에 이롭다는 사실을 보여주는 것이라고 그는 설명했다.
전에 발표된 동물 또는 임상시험 결과를 보면 뇌 혈류가 약간 또는 잠깐 감소할 때 사고와 기억 기능이 일시적으로 저하되고 혈류 감소가 장시간 지속되면 치매 등 신경 퇴행성 질환 위험이 높아지는 것으로 나타나고 있다.이 연구결과는 미국 생리학회(American Physiological Society) 학술지 '응용생리학 저널'(Journal of Applied Physiology)에 발표됐다.