인천시장 재선을 노리던 자유한국당 유정복 후보가 더불어민주당 박남춘 후보의 벽을 넘지 못하고 고배를 마셨다.14일 개표 마감 결과, 유 후보는 47만937표(35.44%)를 얻어, 76만6천186표(57.66%)를 얻은 박 후보에게 패배했다.
이번 인천시장 선거는 '친박(친박근혜)' 대 '친노·친문(친노무현·문재인)' 후보 간 대결이라는 점에서 관심을 끌었다.
유 후보는 박근혜 정부 시절 초대 안전행정부 장관을 역임하고, 박 후보는 노무현 정부 때 청와대 국정상황실장·인사수석비서관을 지내는 등 대조적인 이력을 지니고 맞붙었다.'친박 대 친문' 대결 구도에서 박 후보의 압승이 당연시되는 분위기였지만 '일 잘하는 시장' 슬로건을 전면에 내세운 유 후보의 저력도 만만치는 않았다.
유 후보는 인천시 재정 건전화, 영종∼청라 제3연륙교 건설, 서울지하철 7호선 청라 연장, 루원시티 건설 등 해묵은 현안에 새로운 돌파구를 마련했다며, 당이 아닌 민선6기 성과에 주목해 달라고 호소했다.
또 인천 출신 최초 인천시장으로서 인천 가치 재창조 사업, 인천 7대 주권 회복 운동, 애인(愛仁·인천사랑) 정책 등 지역 정체성을 강화하며 인천시민의 자긍심을 높이는 데 주력한 점도 적극 부각했다.유 후보 캠프에서는 각종 선거에서 연전연승을 이끈 조직력을 바탕으로 역전승에 대한 기대감도 내비쳤다.
유 후보는 1995년 김포군수 선거, 1998년 김포시장 선거, 2004년·2008년·2012년 17∼19대 총선, 2014년 인천시장 선거에서 내리 승리를 따냈다.
특히 2004년 총선 땐 당시 노무현 대통령 탄핵 여파로 한나라당 후보들이 거의 전멸하는 상황에서도 승리를 일궈냈다.당시 인천·경기 61개 의석 중 한나라당 초선 당선인은 유 후보와 한선교 후보 2명뿐이었다.
그러나 유 후보가 아무리 '선거의 달인'이라고 해도 민주당의 기세를 뛰어넘지는 못했다.
특히 선거 막판 인천을 비하하는 이른바 '이부망천(이혼하면 부천 가고, 망하면 인천 간다)' 발언이 같은 당 대변인에게서 튀어나오는 악재까지 겪으면서 추격의 동력이 상당 부분 약화됐다.
유 후보가 이번 선거에서 패함에 따라 당분간 휴지기를 갖고 향후 진로에 관해 장고를 할것으로 보인다.
지역 정가에서는 유 후보가 군수·구청장·시장을 전국 최연소로 역임하고 3선 국회의원과 농림수산식품부·안전행정부 장관을 지낸 경륜을 바탕으로 재기를 노릴 가능성이 크다고 보고 있다.
일각에서는 2년 뒤 2020년 총선에서 그의 고향 지역구인 중동강화옹진 또는 인천시청을 지역구에 둔 남동갑 선거구에 출마할 가능성이 벌써 거론되고 있다.
유 후보는 선거운동 기간 종료에 따라 직무정지가 해제된 14일 발바닥 물집 상처 때문에 하루 휴가를 냈다.
그는 잔여 임기를 보내고 이달 30일 퇴임하게 된다.유 후보는 감회를 묻는 연합뉴스 질문에 "가까운 시일 안에 정리해 말씀드리겠다"고만 답했다.