"마스터스때 장비규제 하겠다"..오거스타내셔널GC 존슨회장 밝혀

미국골프협회에 이어 마스터스 골프대회를 개최하는 미국 오거스타 내셔널골프클럽이 급속한 골프 장비 발달에 제동을 걸고 나섰다. 오거스타 내셔널GC의 후티 존슨 회장은 "최근 추세처럼 골프 장비 제조기술이 급속도로 발달한다면 마스터스에서라도 장비를 제한해야 할 것으로 생각한다"고 밝혔다. 미국골프협회나 영국왕립골프협회가 아닌 단일 골프장이 특정 대회를 위해 골프 장비를 제한하는 일은 유례를 찾기 힘들어 귀추가 주목된다. 존슨 회장이 이같은 생각을 하게 된 것은 골프 장비 발달을 코스가 따라갈 수 없기 때문. 최근 '솔리드 코어볼'과 '오버사이즈 티타늄드라이버'로 무장한 선수들의 기량은 하루가 다르게 향상되고 있는 데 반해 코스는 몇 년 전 그대로의 모습을 간직하고 있다. 그래서 존슨 회장은 2001 마스터스 이후 대대적인 코스 개조 공사를 진행,최근 마무리했다. 가장 큰 변화는 전체 길이를 2백85야드나 늘린 것. 지난해까지만 해도 이 코스의 전장은 6천9백85야드(챔피언티)였으나 지금은 7천2백70야드로 늘어났다. 코스를 늘림으로써 '장타'에 초점을 맞추고 있는 최신 골프 장비를 조금이나마 무력화하겠다는 의도였던 것. 사실 지난해 우즈가 18번홀(4백5야드)에서 세컨드샷을 한 거리는 75야드에 불과했다. 간판선수들이 웬만한 파4홀에서 웨지로 세컨드샷을 할 정도면 골프의 묘미는 감소되게 마련. 존슨 회장은 그러나 이같은 코스 변화도 이제 한계에 도달했다고 실토한다. 더이상 코스를 늘리거나 개조할 수도 없게 된 지경에 이른 것. 존슨 회장은 초청경기인 마스터스의 대회장(長)이기에 장비 규제를 할 수 있는 권한이 있다. 그러나 어떤 규제 조항을 둘지는 미정이다. 마스터스 챔피언들인 아놀드 파머나 잭 니클로스는 거리가 상대적으로 짧게 나가는 '표준적인 볼'을 쓰자고 주장한다. 그레그 노먼은 "마스터스에서만 선수들이 공통으로 쓰는 볼을 만들면 된다"고 거든다. 우즈도 "현재 고등학생이나 대학생 중 나보다 볼을 멀리 날려 보내는 선수들이 수두룩하다"며 "젊은 선수들은 최신 장비의 도움을 받아 어렵지 않게 대회 최소타수를 기록할 수 있기 때문에 장비 제한이 필요하다"고 말한다. 김경수 기자 ksmk@hankyung.com