미 정부, 핵플랜트 방사능 피해자 보상 개시

조지 W. 부시 미국대통령의 행정부는 과거핵무기제조플랜트에서 방사능 및 기타 유독성 물질에 노출돼 질병을 앓고 있는 근로자들에 대한 새로운 보상계획에 따라 피해자들에게 보상금을 지급하기 시작했다고일간 유에스에이(USA) 투데이지가 10일 보도했다. USA 투데이는 일레인 차오 노동장관이 지난 9일 켄터키주 파두카를 방문, 현지의 핵무기제조플랜트에서 유해수준의우라늄에 노출된 후 20여년 전 사망한 조 하딩의 부인 클라라에게 15만달러(약 2억원) 짜리 수표를 처음으로 전달했다고 전했다. 하딩은 생전에 수년동안 방사능노출에 따른 피해보상을 받기 위한 운동을 전개한 파두카 플랜트의 근로자로 앞으로 정부의 보상금을 받게 될 수천명중의 한 명이다. 부시 행정부가 시행에 들어간 새 보상계획은 파두카를 비롯한 핵무기제조플랜트의 근로자들이 적절한 보호조치가 없는 상태에서 방사능 및 기타 유독성 물질에 일상적으로 노출됐었다는 조사보고에 따라 의회가 작년 말 마련한 것이다. 노동부는 이 계획에 따라 직업과 관련, 암 또는 그밖의 질병을 앓고 있는 근로자들에게 15만 달러 또는 상실된 임금을 지불하는 동시에 의료혜택을 제공한다. USA 투데이는 지난해 가을 정부가 지난 1940년대 및 50년대 수백개의 민간회사들과 계약, 방사능 및 유독성 물질을 처리했었다고 보도했는데 이들 민간회사에서일했던 근로자들도 이번 보상계획의 수혜자가 될 수 있다. (워싱턴=연합뉴스) 신기섭특파원 ksshin@yonhapnews.co.kr