“지난해 4월 환경부가 반려한 내용을 모두 담아 환경영향평가서를 보완했습니다. 이번주 환경부에 다시 제출할 계획입니다.”

가로림조력발전(주) 관계자는 3일 “환경부가 검토하는 데 통상 몇 개월 걸린다”며 “오는 8~9월께 환경부 승인을 받으면 올해 안에 최종 인허가가 날 것”이라고 말했다.

33년째 갈등을 빚고 있는 가로림만 조력발전소 건설 사업 시행자인 가로림조력발전 측이 이번주 중 환경부에 보완한 환경영향평가서를 제출하기로 함에 따라 새로운 국면을 맞게 됐다. 그동안 이 사업을 반대해 온 시민단체와 주민의 반발은 더욱 커질 전망이다.

○지역 발전 앞당길 조력발전소

가로림만 조력발전 '30년 갈등' 풀리나…이번주 추가 환경영향 평가서 제출
가로림조력발전에 따르면 정부는 1980년 경제장관회의에서 충남 태안군 이원면과 서산시 대산읍 사이 바다 2㎞를 방조제로 막아 조력발전소를 건설하기로 했다. 사업 본격화는 2007년 가로림조력발전이 설립되면서부터다. 한국전력 자회사인 서부발전(49.0%)을 포함해 포스코건설(32.1%), 대우건설(13.8%), 롯데건설(5.1%) 등이 주주로 참여했다. 이 회사는 2020년까지 1조22억원을 들여 조력발전소를 짓고 연간 950GWh의 전력을 생산할 계획이다.

회사 관계자는 “가로림만 조력발전소가 가동되면 에너지 수급 불안정에 대비할 수 있다”며 “정부가 이런 이유로 지난 2월 제6차 전력수급계획에 가로림만 조력발전소를 포함했다”고 말했다. 가로림조력발전 측은 발전소를 가동하면 소양강댐 수력발전의 20배가 넘는 18만 가구가 사용할 수 있다고 설명했다. 연 200만명의 일자리 창출과 특별지원사업비 140억원, 지방세수 160억원 증대 등 침체된 지역경제 활성화에 기여할 것으로 보고 있다. 회사 관계자는 “장기적으로는 세계 최대 조력발전소라는 지역 랜드마크로 해마다 수백만명의 관광객 유치도 가능할 것”이라고 말했다.

○갯벌 파괴 및 주민 생계 끊겨

가로림만 조력발전소 건설에 반대하는 의견도 만만치 않다. 가로림만은 15개 어항이 밀집해 있고 어업 생산량이 연간 4000에 달하는 충남 지역 양식 및 연안 어업의 중심지다. 2000여 가구, 5000여명이 이 일대 어업으로 생계를 이어가고 있다. 시민단체와 주민은 “가로림만 조력발전소가 건립되면 해수 교환이 제대로 되지 않아 염도 변화와 부영양화, 적조 발생 등으로 수질이 급격히 악화될 수 있다”고 주장했다. 댐 안쪽에 해류의 흐름이 약해져 펄이 퇴적해 어장이 황폐화될 것으로 보고 있다. 이에 “갯벌 감소, 생태계 변화, 수산생물 서식환경 변화 등 생태계 파괴로 이어져 바다를 보고 살아온 어민들의 생계마저도 위협받을 게 뻔하다”는 게 이들의 주장이다.

박정섭 가로림만 조력발전소 반대 투쟁위원회 위원장은 “가로림만 일대 46개 어촌계 중 발전소 건설에 찬성하는 어촌계는 5곳에 불과하다”며 “발전소가 건설될 수 없도록 끝까지 투쟁하겠다”고 강조했다.

2005년 당시 해양수산부는 가로림만이 국내 갯벌 중 보존상태가 가장 양호하다는 평가 결과는 내놨다. 2007년에도 해수부는 가로림만 환경가치평가를 해수면을 제외한 갯벌 가치만 ㏊당 연간 3135만원에 이른다고 분석했다.

서산=임호범 기자 lhb@hankyung.com