김영훈 대성그룹 회장(사진)이 8일부터 나흘간 이탈리아 밀라노에서 열리는 ‘2018 세계에너지협의회(WEC) 연차총회’를 주재한다. 김 회장이 연차총회를 여는 것은 2016년 10월 WEC 회장으로 취임한 뒤 지난해에 이어 두 번째다.
WEC는 지속 가능한 에너지 공급과 이용을 통해 모든 사람에게 최대한의 혜택을 주는 것을 목표로 1923년 영국 런던에서 출범한 글로벌 커뮤니티다. 이번 연차총회는 90여 개 회원국 대표단이 참가하는 본회의와 에너지 리더 서밋, 에너지 트랜지션 서밋, 이탈리안 에너지 데이 등 행사로 구성된다. 개최국인 이탈리아 정부 관계자와 불가리아, 모로코, 러시아, 남아프리카공화국 등 주요국 에너지 장관 및 국영 에너지 기업 최고경영자까지 1000여 명이 참석한다.
김 회장은 에너지 리더 서밋에서 환영사도 한다. 그는 환영사에서 빠르게 증가하는 에너지 수요 대응과 혁신적인 에너지 기술 개발을 촉진하기 위해 활발한 논의와 협력이 필요하다는 점을 강조할 계획이다. 김 회장은 내년 9월 아부다비에서 열리는 제24회 세계에너지총회를 마지막으로 3년 임기를 마무리한다.
1850년대 미국에서 처음 정유 기술이 개발돼 석유의 대량 생산이 가능해지면서 ‘새로운 빛’의 시대가 열렸다. 비싼 고래기름을 등불 연료로 쓰던 시대에 값싸고 편리한 석유의 등장은 혁명이었다. 그후 펜실베이니아주를 시작으로 미국 곳곳에 유전이 개발되면서 정유 공장도 우후죽순처럼 세워졌다. 그런데 원유를 정제하면 등불의 연료인 등유의 비율은 10% 남짓이었다. 인화성이 강해 등불 연료로 적합하지 않은 휘발유 같은 잔류기름은 산업폐기물로 남았다.당시 정유업자들은 이 폐기물을 야만적인 방법으로 처리했는데, 곧바로 가장 가까운 강에 버리는 것이었다. 이 같은 만행은 20세기 초에 자동차가 대량 생산돼 휘발유와 경유가 귀한 대접을 받을 때까지 계속됐다. 이처럼 화석연료는 환경오염이라는 어두운 이면을 갖고 태어났다.화석에너지는 인류가 유사 이래 한번도 경험하지 못한 풍요의 신세계를 선사했을 뿐만 아니라, 인간을 고된 육체노동에서 해방시키는 문명사적인 발전을 가능케 했다. 그럼에도 불구하고 지금까지도 기후변화의 주범이라는 오명에서 벗어나지 못하고 있다. 기후변화를 극복하기 위한 에너지 대전환이 세계적으로 진행되는 가운데 이제는 화석에너지도 깨끗한 에너지로 거듭나기 위한 몸부림을 본격적으로 시작하고 있다는 느낌이다.최근 미국에서 화석에너지 역사상 처음으로 생산과정에서 환경 피해를 일정기준 이하로 줄인 천연가스에 대해 ‘윤리적인 가스’ 인증을 제공하는 인증 시스템이 등장했다. 생산과정에서 메탄 유출, 토양 및 수질오염 같은 환경피해가 많은 것으로 알려진 셰일 가스·오일 기업들이 이미지 개선 차원에서 이 인증에 관심을 보이고 있으며, 인증을 받은 미국산 가스가 처음으로 거래됐다는 소식도 전해졌다. 엄격한 환경기준을 지키며 생산된 이 가스는 일반 천연가스보다 비싸지만 이를 판매하는 기업이나 소비자들이 기꺼이 추가비용을 감수할 용의가 있을 것으로 현지에서는 보고 있다.신기술을 통해 화석연료의 오염물질 배출을 줄이는 ‘윤리적’ 기술도 선보이고 있다. 최근 국내에서 상업화 단계에 들어간 기술만 해도 석탄가스화 발전, 연료전지 발전 등이 있다. 석탄가스화 발전은 석탄을 청정한 합성가스 연료로 전환해 사용함으로써 미세먼지나 황산화물 등 오염물질 배출량을 현저히 줄였고, 연료전지 발전은 천연가스를 수소로 개질한 뒤 화학반응만으로 전기와 열을 생산해 오염물질이나 탄소 배출이 거의 없다.생각보다 많은 사람이 막연히 앞으로 몇십 년 후 지구상에서 화석연료가 더 이상 사용되지 않을 것처럼 말한다. 현실은 다르다. 세계에너지협의회(WEC)가 발표한 시나리오에 따르면 현재 세계 1차 에너지 소비량의 80% 수준인 화석연료 비중이 2060년까지도 50~70%로 유지될 전망이다.금세기 후반까지 화석에너지를 주력 에너지원으로 사용하는 것이 불가피하다면 이를 배척할 것이 아니라 좀 더 깨끗하게 사용하는 기술을 개발하고 활용해야 하지 않을까? 세계시장 규모가 어마어마한 이런 기술들이 국내에서는 다소 찬밥 대접을 받는 것 같아 아쉬운 감이 없지 않다. 태양광과 풍력만으로는 우리가 목표로 하는 탄소배출량 감축이 쉽지 않은 만큼 에너지 효율기술과 함께 화석에너지 청정화 기술을 더 적극적으로 활용하는 차선책이 필요하다고 본다.
우리 조상들은 배산임수(背山臨水), 즉 마을 뒤로는 산이 병풍처럼 에워싸고, 마을 앞에는 강이 흐르는 지형을 최고의 주거환경으로 손꼽았다. 작은 시골 마을이 터를 잡을 때나 서울과 같은 나라의 도읍을 정할 때도 배산임수는 가장 중요한 기준으로 작용했다. 흔히 배산임수를 풍수지리적인 시각이나 미학적 측면에서 이해하는 경향이 있다. 그러나 필자는 배산임수가 생존에 가장 기본적인 핵심 자원을 확보하기에 가장 용이한 지형 조건을 의미했다고 본다.마을 앞에 강이 있다는 것은 식수와 농업용수 확보 차원에서 매우 중요하다. 대부분의 문명 발상지가 그랬던 것처럼 강 주변에 넓은 농경지가 펼쳐져 있으면 금상첨화다. 숲이 조성된 마을 뒷산은 에너지원인 나무를 제공하는 기능을 갖고 있었다. 겨울이 길고 혹독한 우리나라에서는 에너지원 확보는 생존의 문제였다. 배산임수 지형은 인간의 생존에 필수적인 3대 자원인 물, 식량, 에너지를 확보하는 최상의 환경이었던 셈이다.그러나 이처럼 균형 잡힌 주거환경인 배산임수 지형도 잘 관리하고 보존하지 않으면 균형이 무너져 생활 여건이 급격히 악화될 수밖에 없다. 역사적으로 전쟁이나 계속된 흉년으로 인해 유랑민과 화전민이 늘어나면 이는 심각한 산림훼손으로 이어져 나라는 도탄에 빠지고 심지어 국가가 붕괴되기도 했다. 가장 최근의 사례는 조선 후기부터 6·25전쟁까지 약 100년간 급속히 진행된 산림의 황폐화였다.이 시기에 일제의 조직적인 목재 수탈과 뒤이은 6·25전쟁으로 산림면적의 50%가량이 민둥산이 됐다. 산림의 황폐화는 홍수와 산사태, 가뭄피해를 극대화했다. 이는 농업 생산량 감소와 경제시스템 붕괴로 이어졌다. 광복과 6·25전쟁 이후 피폐한 산림을 복구하려는 노력이 있었지만 성과가 없었다. 만성적으로 땔감이 부족한 상황에서 새로 심은 나무조차 뿌리가 내리기도 전에 뽑혀나갔기 때문이다.전쟁 이후 유엔 보고서에서조차 회복이 불가능한 수준이라고 결론 내린 우리의 산림을 수십 년 만에 다시 울창한 숲으로 되돌려 놓을 수 있었던 것은 획기적인 발상의 전환이 있었기 때문이다. 산림 황폐화를 초래하는 근본적인 문제였던 땔감용 장작을 대신할 대체 연료를 공급한 것이었다.1950~1970년대 민관이 힘을 모아 국내 매장량이 풍부한 무연탄광을 개발하고 이를 연탄으로 가공해 가정연료로 대량 보급한 것은 신의 한 수라 할 만하다. 이를 위해 전통적인 아궁이를 연탄 아궁이로 고치는 대대적인 주거개선 사업이 전국에서 동시다발적으로 진행됐고, 연탄을 장작보다 훨씬 저렴하게 보급할 수 있는 규모의 경제가 달성되면서 숲은 수천 년간 떠맡아 왔던 에너지 공급원 역할에서 벗어날 수 있었다. 그 덕택에 세계에서도 유례가 드물 정도로 짧은 기간에 우리 산림은 푸르름을 더해갔고, 그 결과 수자원 관리와 농업 생산도 괄목할 만한 진전을 이룰 수 있었다.최근 국제 자원분야에서 물·식량·에너지 넥서스(nexus·결합)라는 표현을 많이 쓰고 있다. 이 세 가지 자원이 서로 밀접하게 연결돼 있어 이 중 하나의 자원이 부족해지면 다른 자원의 개발과 생산에도 악영향을 미친다는 의미다. 우리는 이미 반세기도 전에 이 세 가지 자원의 연계성을 충분히 인식하고 하나의 종합적인 틀에서 해결책을 찾는 선견지명을 발휘한 것이다.최근 남북한 정상회담 후속조치로 산림분야 협력을 우선 진행하기로 했다는 소식이 전해졌다. 북한 산림 면적의 32%가 황폐화돼 세계에서 가장 심각한 수준이라는 사실은 익히 알려져 있다. 북한의 민둥산을 복구하기 위해서는 조림사업에 앞서 황폐화의 근본 원인인 에너지 문제를 반드시 해결해야 효과가 극대화된다는 것이 우리 경험에서 얻은 교훈이다. 아울러 물, 식량, 에너지 문제를 하나의 넥서스로 인식하고 통합적인 해결방안을 찾는 것이 지속가능한 성장을 위해 무엇보다 중요하다.
세계 에너지 분야는 ‘피크오일’의 공포를 안고 21세기를 시작했다. 1950년대 미국의 지질학자 킹 허버트가 발표한 피크오일 이론은 석유 생산량이 일정 시점에 정점에 달한 뒤 급격히 감소한다는 것이었고 많은 전문가가 2010년께를 그 시점으로 예상했다.2008년 7월 국제유가가 배럴당 147달러까지 폭등하고 그 여파로 세계 경제위기가 닥칠 때만 해도 피크오일 이론이 현실화하는 것 아닌가 하는 공포가 글로벌 경제를 엄습했다. 그러나 그 즈음 마치 기적처럼 셰일혁명이 시작됐다. 미국 타이트 오일 생산량은 2010년 처음으로 하루 100만 배럴을 넘어선 뒤 2014년 440만 배럴로 급증했다. 세계 석유생산량의 5%에 육박하는 엄청난 양이었다. 그러나 이는 산유국들에 악몽이 됐다. 누적된 공급과잉을 버티지 못하고 유가는 2014년 반 토막이 났다. 올 들어 유가가 다소 회복되긴 했으나 장기적으로 배럴당 100달러 시대로 회귀하기는 쉽지 않을 전망이다.글로벌 에너지 기업들이 가장 두려워하는 시나리오는 피크오일의 반대 개념인 ‘피크수요’ 가설이다. 석유 수요가 머지않은 때 정점에 도달하고 이후 감소세로 돌아선다는 시나리오다. 에너지·화학분야에서 영향력 있는 컨설팅 기업인 우드매킨지는 최근 피크수요 시점을 2036년께로 예상했다. 지난해에는 석유수출국기구(OPEC)와 로열더치셸이 2030년 이전에 석유 수요가 정점에 이를 것이라는 전망을 발표했다.석유 수요가 장기적으로 감소 추세로 돌아서는 가장 큰 이유는 세계 석유수요의 절반을 차지하는 도로교통 분야의 변화 때문이다. 지난해 세계 전기 승용자동차와 경트럭 판매대수가 처음으로 100만 대를 넘어섰다. 아직은 전체 자동차 출고량의 1.2%에 불과하지만 증가율은 54%에 이른다.전기차 보급은 더욱 속도를 낼 전망이다. 노르웨이, 아일랜드, 네덜란드, 영국, 프랑스 등이 2025~2040년 이후 내연기관 자동차 판매를 전면 금지키로 했다. 지난해 열린 세계청정에너지 장관회의에서는 2030년까지 전기차 비중을 30%로 높이자는 ‘30@30 캠페인’이 제안돼 프랑스, 일본, 캐나다, 중국 등 10여 개국이 서명했다. 미(未)서명국들도 자국 전기차 비중 확대 목표를 속속 공표하고 있다. 런던, 파리, 로스앤젤레스 등 많은 국제도시들은 2030년부터 화석연료 자동차의 도시진입을 불허하기로 결의했다.이 같은 환경변화에 따라 석유 메이저들은 투자비 회수에 수십 년이 걸리는 대형 유전들이 ‘좌초자산’이 될 것을 우려해 유전 개발 프로젝트를 잇따라 취소하거나 보류하고 있다. 노르웨이 컨설팅사인 리스타드에 따르면 2010년부터 5년간 유전과 가스전 개발에 8751억달러가 투입됐으나 2016년부터 2020년까지 투자액은 4400억달러에 그칠 것으로 전망된다. 북극해 유전, 캐나다 오일샌드, 아프리카 심해유전 등 대규모 투자 계획이 취소 또는 보류됐다.문제는 투자축소로 인해 석유 공급이 정체 또는 감소하는 시점과 수요가 본격적으로 축소되는 시점 사이에 간극이 발생해 세계 경제에 충격을 줄 수 있다는 점이다. 영국의 파이낸셜타임스는 최근 ‘5~10년 후 수급불균형으로 인해 일정기간 고유가 시대가 재현될 가능성이 있다’고 보도했다.이를 국내 상황과 결부해 보면 최근 저유가 환경에서 국내 석유 소비가 너무 빠르게 증가하는 점이 매우 걱정스럽다. 석유류 소비는 유가폭락 후 2015년 4.2%, 2016년 7.9% 증가율을 기록했다. 세계 석유소비 증가율이 저유가 환경에서도 1%대에 머물고 있다는 점을 감안하면 국내 상황은 더욱 심각해 보인다.에너지 대전환 시대에는 시장예측이 더 힘들어진다. 변동성이 더욱 커지는 에너지 시장에도 불구하고 한국 경제가 경쟁력을 확보해 지속 성장할 수 있도록 정부와 민간 분야 모두 대비책 마련에 고심해야 할 시점이라 생각한다.
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