숨 멎을 듯한 곡예…'쿠자'가 돌아왔다

'태양의서커스' 서울 상륙

내달 28일까지 잠실운동장 공연
20여 개국 800만명 이상 관람
7.6m 높이 외줄서 자전거 묘기
탄탄한 줄거리 등 몰입도 높여

< 한계 뛰어넘는 예술 > 인간 한계를 뛰어넘는 도전으로 가득한 태양의서커스 ‘쿠자’에 등장하는 공중 곡예 하이와이어의 한 장면. 마스트인터내셔널 제공

태양의서커스 쿠자(KOOZA)가 7년 만에 서울을 찾았다. 서울 잠실종합운동장에 설치된 빅탑과 거대한 쿠자의 조형물이 공연의 서막을 알렸다. 쿠자는 2007년 초연 이후 세계 20여 개국에서 800만 명 이상 관람한 태양의서커스 대표작이다. 고가임에도 불구하고 남녀노소 모두에게 사랑받는 검증된 작품으로 통한다. 2018년 국내 초연 당시에는 서울 공연만으로 총매출 258억원, 관객 20만5000명을 동원하며 반향을 일으켰다. 지난달 29일 공연이 한창인 잠실 빅탑을 찾았다. 평일 저녁임에도 객석은 빈틈없이 들어찼고, 공연 시작 전부터 뜨거운 열기가 공연장을 채웠다.

◇ 라이브 엔터테인먼트의 집대성

태양의서커스는 길거리 서커스단의 위상을 글로벌 투어 브랜드로 격상시킨 ‘현대 서커스’의 상징이다. 캐나다 퀘벡의 길거리 공연단 하이힐스클럽이 전신으로 1984년 공식 출범했다. 동물 없이, 서사를 도입하고, 라이브 음악과 무대미술을 결합해 전통 서커스를 현대적으로 재창조했다. 40여 년간 세계 86개국, 4억 명 이상의 관객과 만났다. 태양의서커스의 20번째 작품인 쿠자는 가장 대담한 공연으로 꼽힌다. 고난도 곡예, 생생한 라이브 뮤직, 탄탄한 서사가 어우러진 이 작품은 라이브 공연 예술의 정수를 보여준다. 이날 공연은 서커스라는 독특한 장르를 대중 공연예술로 확장한 태양의서커스의 저력을 실감하게 한 무대였다.

쿠자는 공연 시작 전부터 관객과 소통했다. 분장한 배우들이 객석 사이를 누비며 팝콘을 뿌리고 짓궂은 장난을 치며 관객 속으로 파고들었다. 일상의 영역에 있던 관객들은 자연스럽게 쿠자의 ‘세계관’에 빠져들며 예열됐다. 극이 시작되자 눈이 번쩍 뜨이는 비현실적인 이미지가 펼쳐졌다. 공연 시작 5분도 채 안 돼 관객들은 박수와 탄성을 쏟아냈다. 마치 단체로 마법에 걸린 듯한 분위기였다.

◇ 공포와 경외, 감정의 롤러코스터

쿠자는 본질적으로 서커스다. 서커스는 두려움과 경이로움이라는 감정이 교차하는 장르. 각국에서 모인 아티스트 54명이 등장하고 이들이 선보이는 퍼포먼스는 인간의 한계를 뛰어넘는 도전으로 가득했다. 특히 ‘휠 오브 데스’에서는 두 명의 아티스트가 거대한 바퀴 위에서 줄넘기를 하고 공중 점프를 펼쳤다. 관객은 탄성을 내지르고 때론 두 눈을 질끈 감았다.

쿠자는 한 편의 교차 편집된 영화처럼 다양한 감정이 빠르게 오간다. 공포와 유머, 서정적인 분위기가 전환되며 느슨하던 분위기가 단숨에 고조되고, 새로운 기예가 등장할 때마다 관객의 감정도 함께 출렁였다. 이 공연은 단순한 묘기가 아니라 인간 존재에 대한 질문을 던지며 ‘경이롭다’는 관객의 감탄을 끌어냈다.

생각보다 탄탄한 줄거리도 극의 몰입에 한몫한다. 다른 서커스와 태양의서커스가 차별화되는 지점이다. 쿠자는 산스크리트어로 ‘상자’ ‘보물’을 의미한다. 이야기의 주인공 이노센트는 마법사 같은 존재 트릭스터와 함께 환상의 세계를 여행하며 자신의 힘을 찾아간다. 라이브로 연주되는 음악도 빼놓을 수 없다. 1970년대 펑크, 전통 인도 음악, 팝 등이 어우러져 관객의 감동을 끌어 올렸다. 이번 아시아 투어를 기획한 김용관 마스트인터내셔널 대표는 “쿠자는 태양의서커스 작품 중에서도 가장 많은 웃음소리와 탄성이 터지는 작품”이라고 소개했다. 공연은 12월 28일까지.

조민선 기자 sw75jn@hankyung.com