강훈식 차출설 '솔솔'…오세훈 꺾을 필승카드?

8개월 앞둔 서울시장 선거, 후보군 기지개
박홍근·전현희·박주민 등 중진 줄줄이 출사표
흥행과 승리 위해선 '새 인물' 갈망 높아

사진=뉴스1

지방선거가 8개월 앞으로 다가온 가운데, 더불어민주당의 고심이 깊어지고 있다. 특히 최대 격전지로 꼽히는 서울시장 선거에서 오세훈 현 시장을 꺾을 ‘확실한 승부수’가 보이지 않는다는 내부 평가가 지배적이다. 다양한 인물들이 거론되고 있지만, 정작 결정적인 한 방이 부족하다는 점에서 ‘풍요 속 빈곤’이라는 자조 섞인 말까지 나온다. 이 와중에 강훈식 대통령 비서실장을 서울시장 후보로 '차출'하려는 시나리오까지 정치권 안팎에서 수면 위로 떠오르고 있다.

몸풀기만 10명 안팎에도 "강력한 한 방 없어"

서울시장 출마를 준비중인 더불어민주당 박주민 의원(왼쪽)과 전현희 의원(가운데), 정원오 성동구청장. 사진=뉴스1, 연합뉴스

5일 정치권에 따르면 민주당에서 서울시장 출마를 저울질하는 인사는 약 10명에 이른다. 원내에서는 박홍근·서영교·박주민·전현희·김영배 의원이 일찌감치 몸을 풀고 있다. 국회 밖에서는 홍익표·박용진 전 의원과 정원오 성동구청장이 실질적인 준비에 들어가거나 여론 동향을 살피는 중이다. 다선 의원부터 자치단체장까지 면면은 화려하지만, 당 내부에선 여전히 “새롭고 강력한 카드가 없다”는 목소리가 적지 않다. 친여성향 평론가인 이동형 미르미디어 대표도 라디오에 나와 “민주당에서 출마선언하거나 자천타천 후보군 오르내리는 분들과 오 시장이 일대일로(붙으면) 쉽지 않다”고 분석했다.

이 때문에 민주당 내부에선 외부 인사 영입까지 고민하고 있다. 수도권의 한 재선 의원은 “준비 중인 의원들이 많아 조심스럽지만, 오 시장의 현직 프리미엄을 넘어설 강력한 인물이 아직은 보이지 않는다”며 “시간이 남아있는 만큼 당 차원에서 외부 인사 영입을 포함해 여러 시나리오를 두고 물색 중인 것으로 안다”고 전했다.

민주당이 외부 영입에 무게를 두는 데에는 뼈아픈 선거 역사도 작용하고 있다. 1995년 지방자치제 전면 시행 이후 민주당 소속 ‘순수 내부 인사’가 서울시장 선거에서 이긴 사례는 단 한 번도 없다. 민주당 계열 정당 출신으로 승리를 거둔 이는 조순·고건·박원순 전 시장뿐인데, 모두 외부에서 영입된 인물들이었다. 여기에 최근 부동산·조세 이슈 등으로 서울 민심이 점차 보수화되는 흐름까지 겹치며, 정권 초반의 고조된 분위기만으로는 서울 탈환이 어렵다는 인식이 퍼지고 있다. 한 중진 의원은 “이재명 대통령의 지지율이 높아 시너지 효과를 기대할 수 있는 중도 성향의 인물을 내세운다면 승산이 있다”고 진단했다.

오세훈 보다 젊은데 경험 풍부…지역 한계는 약점

이러한 배경 속에서 김민석 국무총리와 강훈식 비서실장에 대한 ‘차출론’이 고개를 들고 있다. 정치적 연륜은 물론, 국정 전반을 조율한 경험을 바탕으로 ‘안정감 있는 이미지’를 구축했다는 점에서, 강성 일변도의 현역 의원들과는 결이 다르다는 평가다다만, 김 총리는 지난달 15일 대정부질문에서 지방선거 출마 가능성에 대해 “생각이 없다”며 선을 그었다. 이에 따라 강 실장을 주목하는 이들이 늘어나고 있다. 강 실장은 1973년생으로 비교적 젊지만 벌써 3선을 지낸 베테랑이다. 강단 있는 이미지를 기반으로 대통령 비서실장직을 수행하며 국정 운영의 최전선에 선 점이 부각되고 있다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령과의 한 컷 사진, 각종 현안에 대한 책임 있는 해명 등은 ‘정치적 체급’을 한층 끌어올렸다는 평가를 받는다.

이재명 대통령과 강훈식 대통령실 비서실장이 지난 8월 25일 미국 워싱턴DC 백악관 오벌오피스에서 도널드 트럼프 대통령과 이야기를 나누고 있다. 백악관 제공

그럼에도 불구하고, 충남 아산에서 내리 3선을 지낸 지역 기반은 약점으로 지적된다. 여권 관계자는 “지난 서울시장 보궐선거에서 지역 기반이 부족한 후보(송영길 전 민주당 대표)가 패한 기억이 강하다”며 “서울 권리당원들이 다른 지역구 의원을 지낸 후보에게 표를 보낼지는 미지수”라고 했다. 반면 다른 재선 의원은 “강 실장은 이제 충청을 넘어 전국구 정치인으로 자리잡았다”며 “오 시장 옆에 벽보를 나란히 붙이는 장면을 상상해 보면, 인물이나 경력 면에서 전혀 밀리지 않는다. 강 실장과 정원오 구청장 등이 경선에 나서면 판이 커질 것”이라고 주장했다.

물론 대통령 비서실장이라는 자리의 무게를 고려하면 실제 출마 가능성은 낮다는 신중론도 나온다. 청와대 출신 민주당 의원은 “지방선거를 앞두고 대통령실까지 선거 모드에 휘말리면 국정 운영 전체가 흔들릴 수 있다”며 “이럴 때 중심을 잡고 대통령을 보좌해야 할 인물이 바로 비서실장이다. 그런 자리에 있는 사람이 선거에 직접 나서는 건 현실적으로 어렵다”고 말했다. 그러나 또 다른 의원은 “총리는 청문회를 거쳐야 해 공백이 생기지만, 비서실장은 임명 즉시 업무에 투입할 수 있어 행정적 차질이 크지 않다”며 “총리가 출마 의사가 없다고 밝힌 만큼, 실장은 출마해도 무방하다는 시각도 있다”고 했다.

강 실장 본인은 출마설에 말을 아끼고 있다. 그는 지난 2일 JTBC 뉴스에 출연해 “약간 당황스럽다. 대통령실 비서실장을 맡을 때 그런 고민을 한 적은 없다”며 “일 잘한다는 뜻으로 알고, 맡은 바 역할에 더욱 충실하겠다”고 말을 아꼈다.

최형창 기자 calling@hankyung.com