최교진 "공교육 회복 위해 교사 보호 최우선 과제로"

신임 교육부 장관 취임식
"서울대 10개 만들기 추진"

“공교육 회복을 위해 선생님들을 지키고 보호하며, 배려와 존중을 배우는 학교 만들기를 최우선 과제로 추진하겠다.”

최교진 신임 부총리 겸 교육부 장관(사진)은 12일 정부세종청사에서 열린 취임식에서 “교육 활동이 침해받는 사례가 수시로 발생하고 있고 열악한 근무 여건과 학생 지도의 어려움으로 교단을 떠나는 선생님이 늘고 있는 것이 우리 교육의 안타까운 현실”이라며 이같이 말했다. 그는 전국교직원노동조합(전교조) 출신으로는 처음으로 교육부 장관에 임명됐다.

최 장관은 이날 출근길에 기자들과 만나서도 “교사들이 많이 지쳐 있다”며 “선생님들이 가르치고 배우는 일에, 아이들을 살리는 일에 집중할 수 있는 여건을 만드는 일을 우선적으로 챙기겠다”고 했다. 그는 취임식에서 교육 현장의 ‘과열 경쟁’으로 나타나는 문제를 해결해야 한다는 점을 여러 차례 강조했다. 최 장관은 “지나친 경쟁이 여러 사회적 문제를 낳고 있다는 것을 직시해야 한다”며 “학교에서부터 공동체 정신을 회복시켜 학생들이 더불어 살아가는 법을 배우며 자랄 수 있도록 최선을 다하겠다”고 했다.

최 장관은 “지난겨울 비상계엄을 통해 헌법정신과 민주주의의 중요성을 체감했다”며 “학생들이 건강한 시민으로 자라나 지역사회 발전을 이끄는 인재가 될 수 있도록 민주시민 교육에도 힘을 모으겠다”고 했다. 전교조는 학교 현장의 민주시민 교육을 활성화하기 위해서는 교사의 정치기본권 보장이 필수라고 주장하고 있다.

우선 대응할 교육계 현안으로는 올해 고교 1학년생부터 전면 시행된 고교학점제 안착과 학생 마음 건강 보호, ‘서울대 10개 만들기’로 대표되는 지역 대학 균형 발전을 꼽았다. 인공지능(AI) 교육과 관련해서는 초·중·고 단계에서부터 디지털 문해력과 AI 기초역량 강화를 지원하겠다고 밝혔다.

과거 자신의 음주운전과 SNS 논란 발언 등에 대해서는 “많이 반성하고 많이 아프기도 했다”고 말했다. 그러면서 “지금도 우려하는 분들이 계실 텐데, 우려가 기대로 바뀔 수 있도록 정말 최선을 다해 일하겠다”고 했다.

고재연 기자 yeon@hankyung.com