최교진 교육부 장관 "교사들이 지쳐있다…교권 보호 최우선 과제로"

12일 정부세종청사서 장관 취임식

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"공교육 회복을 위해 선생님들을 지키고 보호하며, 배려와 존중을 배우는 학교 만들기를 최우선 과제로 추진하겠다."

최교진 신임 부총리 겸 교육부장관은 12일 정부세종청사에서 열린 장관 취임식에서 "교육활동이 침해받는 사례가 수시로 발생하고 있고 열악한 근무 여건과 학생 지도의 어려움으로 교단을 떠나는 선생님들이 늘고 있는 것이 우리 교육의 안타까운 현실"이라며 이같이 말했다. 그는 전국교직원노동조합(전교조) 출신으로는 처음으로 교육부 장관에 임명됐다.

최 장관은 첫 출근길 기자들과 만난 자리에서 '교육부 장관으로 가장 먼저 살펴볼 정책이 무엇인가'라는 질문에도 "교사들이 많이 지쳐있다"며 "선생님들이 가르치고 배우는 일에, 아이들을 살리는 일에 집중할 수 있도록 하는 여건을 만드는 일을 우선적으로 챙기겠다"고 답했다.

교육 현장에서 '과열 경쟁'으로 나타나는 문제를 해결해야 한다는 점도 여러 차례 강조했다. 최 장관은 "지나친 경쟁이 여러 사회적 문제를 낳고 있다는 것을 직시해야 한다"며 "학교에서부터 공동체 정신을 회복시켜 학생들이 더불어 살아가는 법을 배우며 자랄 수 있도록 최선을 다하겠다"고 했다. 그는 "지난 겨울 비상계엄을 통해 헌법정신과 민주주의의 중요성을 체감했다"며 "학생들이 건강한 시민으로 자라나 지역사회 발전을 이끄는 인재가 될 수 있도록 민주시민교육에도 힘을 모으겠다"고도 했다.

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최 장관은 우선 대응할 교육계 현안으로 올해 고교 1학년생부터 전면 시행된 고교학점제 안착과 학생들의 마음 건강 보호, '서울대 10개 만들기'로 대표되는 지역 대학의 균형 발전을 꼽았다. 인공지능(AI) 교육과 관련해서는 초중고 단계에서부터 디지털 문해력과 AI 기초역량 강화를 지원하겠다고 했다.

직업 교육의 중요성도 강조했다. 그는 "대학을 선택하지 않는 청소년들의 꿈과 도전을 응원하는 것도 우리의 책임"이라며 "직업계고 학생들이 산업 현장에서 인권을 침해받지 않도록 관련 부처와 긴밀한 협의를 해 나가겠다"고도 덧붙였다.

교육 재정 유지의 필요성도 언급했다. 최 장관은 "학령인구가 줄어들면서 농어촌과 원도심의 학교가 문을 닫는 일이 이어지고 있다"며 "학령인구가 줄어들 때 오히려 과감한 재정 투입으로 교육의 질적 도약을 꾀할 필요가 있다"고 강조했다.

과거 자신의 음주 운전과 사회관계망서비스(SNS) 논란 발언 등에 대해서는 "청문회 과정 자체가 그동안 살아온 저 자신을 되돌아보는 아주 귀한 기회가 됐다"며 "많이 반성하고 많이 아프기도 했다"고 했다. 그러면서 "지금도 우려하는 분들이 계실 것인데 그분들의 우려를 잊지 않고 우려가 기대로 바뀔 수 있도록 정말 최선을 다해 일하겠다"고 말했다.

고재연 기자