대한항공, 이코노미석 3-3-3으로 유지 가닥

프리미엄석 도입하는 과정서
3-4-3 배열 변경 추진했지만
"자리 좁아" 불만에 전면 재검토

대한항공이 ‘프리미엄’ 좌석 도입 과정에서 논란이 된 이코노미석 배열(3-4-3)로 변경하지 않고 그대로 두기로 결정한 것으로 알려졌다. 좌석 배열을 기존 3-3-3에서 3-4-3으로 바꾸면서 좌석 너비가 줄어든 데 따라 생긴 고객 불만을 반영한 조치다.

5일 업계에 따르면 대한항공은 프리미엄석을 도입하기로 한 보잉 777-300ER 기종 11대 중 10대의 이코노미석 배열을 기존 3-3-3으로 유지하기로 가닥을 잡았다. 대한항공은 지난달 5일 3000억원을 들여 보잉 777-300ER 기종 11대를 개조해 프리미엄석을 도입한다고 발표했다. 프레스티지석과 이코노미석 사이 등급이 새로 생기는 것으로, 좌석은 이코노미의 1.5배 수준으로 넓어진다. 돈을 더 내고서라도 편안함을 원하는 중간 수요층을 겨냥한 것이다.

대한항공은 이 과정에서 이코노미석 배열을 중앙에 좌석이 하나씩 더 들어간 3-4-3 배열로 변경한다고 밝혔다. 프리미엄석이 추가된 만큼 이코노미석을 유지하기 위한 조치였다. 이에 따라 이코노미석 앞뒤 간격은 33~34인치(약 83~86㎝)로 종전과 동일하지만 너비는 17.1인치(약 43㎝)로 1인치(약 2.54㎝)씩 줄어든다. 기존 총 291석이던 좌석은 328석으로 오히려 10%가량 증가했다. 이 같은 소식이 알려지자 소비자들이 불만을 나타내기 시작했다.

이에 대한항공은 “글로벌 주요 항공사가 3-4-3 배열을 운영 중이고, 기존 B787-9, B787-10, B747-8i 기종에서 17.2인치 좌석을 운용하고 있는 만큼 좌석이 좁아지는 개념이 아니다”고 해명했지만 고객 불만은 끊이지 않았다.

대한항공은 다만 이미 좌석 개조를 마친 1호기는 3-4-3 형태로 운영한다. 이 항공기는 오는 17일 싱가포르 노선을 취항한다. 나머지 777-300ER 기종 10대는 좌석을 바꾸지 않은 것으로 알려졌다.

김보형 기자 kph21c@hankyung.com