부산 타운홀미팅서 '해운업계 눈길' 사로잡은 제안은 [지금 대통령실은]

사진=대통령실사진기자단

이재명 대통령이 지난 25일 주최한 부산 타운홀미팅에선 해양수산부를 비롯한 공공기관과 해운 기업의 부산 이전, 이를 통한 북극항로 준비, 가덕도 신공항 등에 주요 의제로 논의됐다. 이런 가운데 한 부산 시민이 언급한 “부산항에 그린 연료 인프라를 확대하는 게 전략적인 선택”이라는 주장이 조선·해운업계의 눈길을 끌었다.

이날 부산 시민 안지현씨는 “부산항과 울산항을 중심으로 한 한·미 녹색해운항로 구축, 그린 메탄올 등 차세대 선박연료 인프라 확충은 부산항을 세계적인 녹색 물류 허브로 도약시킬 수 있는 절호의 기회”라고 말했다. 그러면서 “막대한 예산과 자원을 북극항로에 투입하기보다는 정부의 대선 공약이기도 했던 그린연료 인프라 확대에 집중하는 것이 보다 현실적이고 전략적인 선택”이라고 했다.

스치듯 지나간 안 씨의 주장은 더 이상 논의되지 않았다. 하지만 조선·해운업계는 “세계 7위인 부산항의 경쟁력을 높일 수 있는 가장 좋은 제안”이라고 입을 모았다. 경쟁 항만인 중국 상하이항이 액화천연가스(LNG), 메탄올, 암모니아 등 그린 연료 인프라(벙커링)를 집중적으로 늘려가는 것과 달리 부산항의 인프라 확충 속도는 더디다는 분석이 많다. 벙커링 설비 차이가 벌어지면, 북극항로가 열리더라도 글로벌 해운사들은 세계 1위인 상하이항을 ‘허브’로 삼아 연료를 공급받고 출발할 것이란 얘기다.

글로벌 해운사들은 국제해사기구(IMO)의 ‘2050년 탄소 중립’ 규제에 따라 친환경 연료로 추진하는 선박을 잇따라 발주하고 있다. 기존 벙커C유를 동력으로 쓰던 배를 LNG 추진선으로 바꾸는 수요다. 앞으로는 LNG에서 메탄올, 암모니아로 연료를 바꿔나가고 있다. 이들 연료로 추진하는 선박을 쓰려면 각 항구에 그린 연료를 공급할 수 있는 인프라가 필수다. 한 나라의 항만에 얼마나 많은 배가 들르느냐에 따라 항만 사용료, 접안료, 하역료 등 수익과 물류 산업 활성화 여부가 갈린다. 조선사들도 벙커링 선박을 수주해 수익을 올릴 수 있다.

하지만 부산항에선 메탄올 벙커링 1척이 지난해 10월 실증 사업에만 성공했을 뿐, 메탄올을 저장할 수 있는 전용 탱크도 하나 없는 실정이다. 상하이항과 싱가포르항은 이미 선박용 메탄올 공급망을 구축하고, 인프라를 늘려가고 있다. LNG 벙커링 역시 부산항에선 최근 1척이 상업 운영을 시작했지만 탱크 용량이 상하이항, 싱가포르항과는 비교도 안 된다. 해운업계 관계자는 “각국과 글로벌 해운사는 힘을 모아 친환경 연료 인프라를 확충하는 데 집중하고 있다”며 “우리도 국가 차원의 전략이 필요하다”고 말했다.

이 대통령은 이날 안씨의 제안에 대해 “여기는 청문회 자리가 아니다”며 각자가 가진 좋은 제안들, 의견들을 내달라”고 잘라 말했다. 그러면서 “(북극항로, 그린 연료 인프라 구축) 둘 중의 하나만 선택해서 해야 하는 것은 아니기 때문에 어떻게 하면 더 나은 대안을 만들 수 있는지 그런 의견들을 많이 내달라”고 다음 질문으로 넘어갔다. 한 해운 전문가는 “이 대통령의 공약에 그린 연료 인프라 확충이 들어있지만, 이 대통령이 직접 언급하느냐에 안 하느냐에 따라 부처의 추진력이 달라진다”며 “글로벌 해운사들이 왜 북극항로 진출을 꺼리고 차세대 연료에 집중하는지도 분석할 필요가 있다”고 했다.

김형규 기자 khk@hankyung.com