[신비한 동물 사전] 하늘의 제왕 독수리

독수리는 우리나라에 사는 새 중에서 가장 커요. 몸길이가 보통 1~1.5ｍ, 날개를 펼친 길이는 2~3ｍ에 이르지요. 독수리는 부리와 발톱이 크고 날카로운 맹금류예요. 맹금류는 육식하는 사나운 새를 이르는 말입니다.

독수리는 썩은 고기를 먹어도 식중독에 걸리지 않는데요, 튼튼한 면역 유전자와 강력한 위산 덕분이지요. 독수리의 위산은 독소, 병균, 기생충까지 없앤다고 해요.

독수리의 독(禿)은 대머리라는 뜻이에요. 이름처럼 정수리 부분과 목 윗부분에 털이 없어요. 목 아랫부분엔 깃털이 풍성해서 마치 옷깃을 세운 것처럼 목을 완전히 감싸고 있어요. 이 깃털은 죽은 동물을 먹을 때 세균이 침투하는 것을 막아 주고, 체온 조절에 도움이 된다고 해요.

독수리는 여름에 시베리아나 몽골 지역에서 지내다가 겨울이 되면 우리나라로 날아와요. 우리나라는 독수리를 천연기념물로 지정해 보호하고 있어요. 독수리는 시력이 무척 좋아서 하늘 위에서도 멀찌감치 떨어진 땅 위의 먹이를 정확하게 보지요. 나뭇가지 위나 벼랑처럼 높은 곳에 사는데, 나뭇가지를 모아서 접시 모양 둥지를 만들고 알을 낳아요. 알에서 깨어난 새끼 독수리는 보통 4개월이 지나면 날 수 있어요.