삼성重, 암모니아 연료전지로 움직이는 VLAC 개발
삼성중공업이 암모니아 연료전지로 움직이는 암모니아운반선(VLAC·사진) 개발에 박차를 가하고 있다. 현재 VLAC 추진 연료는 대부분 액화석유가스(LPG)다. 암모니아 추진선은 선사들이 ‘탄소중립’을 달성하고자 차세대 선박으로 점찍은 선종이다. ‘기술 표준’을 선점하기 위해 조선업체 간 싸움이 치열하다.

삼성중공업은 그리스 아테네에서 열린 조선·해양 박람회 ‘포시도니아 2024’에서 영국선급(LR)으로부터 ‘암모니아 연료전지 추진 VLAC 설계’의 기본인증(AIP)을 받았다고 4일(현지시간) 발표했다. AIP는 이런 방식으로 설계해도 좋다는 초기 단계 인증이다. 더 많은 선급에서 AIP를 받을수록 해당 설계로 제조된 선박을 주문하는 선사가 늘어날 가능성이 높다.

암모니아 연료전지는 크래킹 기술을 이용한 고온 촉매반응을 통해 암모니아를 수소와 질소로 분리한 뒤 이를 연료전지에 공급해 수소와 산소의 화학반응으로 전기를 생산한다. 삼성중공업은 미국 암모니아 기술 기업 아모지와 암모니아 추진선을 개발 중이다. 추진용 대형 엔진, 전력용 발전 엔진을 모두 암모니아 연료전지로 대체할 계획이다. 이렇게 배를 만들면 황산화물(SOx), 질소산화물(NOx), 이산화탄소(CO2)를 배출하지 않는다. 또 기존 연료와 연관된 기자재를 적용하지 않아도 돼 유지보수 비용을 줄일 수 있다.

삼성중공업은 이번 행사에서 주요 선급으로부터 9만6000㎥급(노르웨이 DNV와 미국 ABS)·15만㎥급(한국선급) VLAC의 기술 인증을 잇달아 획득했다. 8만8000㎥급부터 21만㎥급까지 VLAC 개발을 완료해 포트폴리오를 다각화할 수 있게 됐다.

김형규 기자 khk@hankyung.com