오후에 왕이와 한중외교장관회담…"탈북민 강제북송 문제 제기할 것"
조태열 첫 방중길 "한중관계 새 모멘텀 형성에 중요한 첫걸음"
조태열 외교부 장관은 13일 한중외교장관회담을 위해 출국하면서 "한중관계 발전의 새로운 모멘텀을 만들어내는 데 중요한 첫걸음을 내딛고 오겠다"고 밝혔다.

취임 후 첫 중국 방문이다.

조 장관은 이날 김포국제공항을 통해 출국하는 길에 기자들과 만나 "엄중한 지정학적 환경 속에서 양국 관계 증진 방안은 물론 한반도 문제, 지역·글로벌 정세에 관한 전략적인 소통을 활성화하는 데 중요한 계기가 될 것"이라며 이렇게 말했다.

그는 이날 오후 베이징에서 왕이(王毅) 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장과 회담할 예정이다.

조 장관은 "왕이 외교부장과 솔직하고 깊이 있는 대화를 나누겠다"며 "원칙에 관한 문제에 있어서는 우리 입장을 분명히 하되 협력 잠재력이 큰 분야에 초점을 맞춰서 양국 관계 발전 기반을 튼튼히 다지고 돌아오겠다"고 강조했다.

그는 중국이 민감해하는 이슈인 탈북민 강제북송 문제를 제기할 것이냐는 질문에 "우리 정부의 중요한 관심사이기 때문에 당연히 제기하고 중국 측의 의견도 듣겠다"고 말했다.

조 장관은 북핵문제에 대해 최근 지정학적 환경 변화로 난관에 부닥쳤다며 "한중 간에 어떤 협력이 가능할지, 중국이 어떻게 좀 더 적극적인 역할을 할 수 있을지 심도 있게 논의하겠다"고 밝혔다.

북러 군사협력 문제에 있어서도 "중국의 건설적인 역할을 촉구할 계획"이라고 전했다.

그는 중국이 한국 참여가 거론되는 오커스(AUKUS·미국·영국·호주 안보 동맹)나 한미일 협력 등에 대해 거론할시 대응 계획을 묻자 "(중국이) 꺼내리라고 생각하는데 원칙에 관한 문제에 있어서는 우리 입장을 분명히 할 것"이라고 강조했다.

시진핑 국가주석 예방과 관련해선 "정해진 바 없다"면서 "이번 방중은 왕이 외교부장과의 양자 관계에 집중해서 협의할 생각"이라고 말했다.

조 장관은 이날 왕이 부장과 회담에서 한중관계, 한반도 및 지역·국제 문제 등 상호 관심사에 대한 의견을 교환하고, 이달 말 서울 개최로 최종 조율되고 있는 한중일 3국 정상회의의 구체 일정과 의제 등에 대한 협의도 진행할 예정이다.

양국 외교수장의 대면은 작년 11월 부산에서 열린 한중일 외교장관 회의 이후 처음이다.

조 장관은 방중기간 중국에서 활동하는 한국 기업인과 간담회를 하고 중국지역 총영사들을 소집해 한중 외교장관회담 결과를 공유할 계획이다.

한국 외교장관의 베이징 방문은 2017년 11월 당시 강경화 장관 이후 6년 반 만이다.

지난 2022년 8월 당시 박진 전 장관은 중국 산둥성 칭다오에서 왕이 부장과 회담한 바 있다.

/연합뉴스