재미작가 우일연, 美 퓰리처상 도서부문 한국계 첫수상

논픽션 <노예 주인 남편 아내>
부친은 재미건축가 우규승 씨

미국 최대 권위의 퓰리처상 도서부문에 첫 한국계 수상자가 나왔다.

퓰리처상 선정위원회는 지난 6일(현지시간) <노예 주인 남편 아내(Master Slave Husband Wife)>를 쓴 한국계 미국인 우일연 작가를 전기(傳記) 부문 공동수상자로 결정했다고 밝혔다.

우 작가는 미국 국적의 한인 2세다. 예일대에서 인문학 학사학위를, 컬럼비아대에서 영문학 박사학위를 받았다. 그의 부친은 환기미술관과 국립아시아문화전당 등을 설계한 재미 건축가 우규승 씨다.

<노예 주인 남편 아내>는 1848년 노예제도가 있었던 미국 남부 조지아주에서 농장주와 노예로 변장해 북쪽으로 탈출을 감행한 노예 크래프트 부부 이야기를 다룬 논픽션이다. 아내인 엘렌은 병약하고 젊은 농장주로, 남편 윌리엄은 엘렌의 노예로 각각 변장해 증기선과 마차, 기차 등을 갈아타고 노예제가 폐지된 북부까지 이동했다. 이들 부부는 탈출에 성공한 뒤 영국으로 건너가 노예제 폐지 연설을 하고 자신들의 이야기에 대한 책을 집필해 유명해졌다.

1917년 창설된 퓰리처상은 뉴스와 보도사진 등 언론 부문과 도서, 드라마·음악 등 예술 부분에서 수상자를 선정한다. 언론 부문에서는 김경훈 당시 로이터 일본지국 기자가 중남미에서 미국으로 대규모 이민을 떠나는 카라반의 모습을 찍은 사진으로 2019년 퓰리처상을 받아 한국 국적 최초 수상자가 됐다. 예술 부문에서 한국계 인사가 수상한 건 이번이 처음이다.

한편 퓰리처상 선정위원회는 이날 미국 연방대법관의 도덕성 문제를 파헤친 미국 탐사보도 전문매체 프로퍼블리카의 조슈아 캐플런 등 기자 5명을 공공보도 부문 수상자로 결정했다고 밝혔다. 앞서 프로퍼블리카는 지난해 클래런스 토머스 연방대법관이 출장 및 여행 때 억만장자로부터 공짜로 자가용 비행기를 제공받은 사실을 밝혀낸 바 있다.

신연수 기자 sys@hankyung.com