사진=한경DB, 연합뉴스
사진=한경DB, 연합뉴스
지난 국민의힘 대선 경선에서 고배를 마시고 낙향한 홍준표 대구시장이 연일 한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장을 향해 비난에 가까운 비판을 쏟아내고 있어 그 이유와 배경에 관심이 쏠린다. 정치권은 차기 대권을 노리는 홍 시장이 자신이 '보수 적통'임을 어필하면서 가장 강력한 경쟁자 견제에 나선 것으로 보고 있다.

홍 시장은 4·10 총선이 끝난 뒤 페이스북에서 연일 한 전 위원장을 노골적으로 비판하고 있다. 이번 총선 참패 원인은 한 전 위원장의 역량 미달 때문이라는 것이다. "한동훈이 대권 놀이하면서 정치 아이돌로 착각하고 셀카만 찍다가 말아먹었다", "전략도 메시지도 없는 철부지 정치 초년생, 총 한 번 쏴본 적 없는 병사", "다시는 우리 당에 얼씬거리지 마라" 등이다.

홍 시장이 한 전 위원장을 공격하는 근거로 한 전 위원장의 검사 시절 박근혜 전 대통령의 '국정농단' 사건 수사를 든다. 문재인 정부 초기 국정농단 수사 실무책임자로 참여했던 한 전 위원장이 보수 진영을 무너뜨리는 데 앞장섰다는 주장이다. 홍 시장은 "2017년 문재인 앞잡이로 철없이 망나니 칼춤 추던 거 생각하면 송신하다", "문재인 사냥개"라며 원색적으로 비난하고 있다.
홍준표 대구시장, 윤석열 대통령 / 사진=연합뉴스
홍준표 대구시장, 윤석열 대통령 / 사진=연합뉴스
홍 시장은 지난 대선 경선에서도 윤 대통령의 서울중앙지검장 재직 시절 적폐 청산 수사를 언급하면서 "보수 우파를 궤멸시킨 주범"이라며 지금과 비슷한 공격을 펼친 바 있다. 또 지금 홍 시장이 한 전 위원장을 "깜도 안 된다"고 깎아내리는 것처럼 그때도 홍 시장은 "국회의원 5선에 경남도지사에, 야당 대표에, 야당 대권후보까지 지낸 나와 (윤 후보는) 급이 안 맞는다"고 했었다.

홍 시장의 반복되는 이런 공격은 자신이 '보수 적통'이라는 점을 어필하기 위한 것으로 풀이된다. 평소 홍 시장이 "당을 지켰다"는 표현을 종종 쓰는 것도 같은 이유다. 이 때문에 정치권에서는 차기 대권 도전이 기정사실인 홍 시장이 현재 한 전 위원장을 가장 강력한 대권 경쟁자로 보고 경쟁자 견제에 나선 것으로 보고 있다.

홍 시장은 총선 패배 이후 어수선해진 텃밭 민심을 향한 구애에도 열심이다. 지난 17일에는 수도권 당선인들을 중심으로 전당대회 당대표 선거에 일반 국민 여론조사를 반영해야 한다는 목소리가 나오자 "현행 '100% 당원 투표'를 바꿀 필요 없다"고 했다. 지난 16일에는 윤 대통령과 비공개 만찬 회동을 한 사실도 노출했다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 "홍 시장은 지금 한 전 위원장을 때리면서 자기 체급을 키우려는 것으로 보인다. 그러나 한 전 위원장이 무시하고 있어 대결 구도가 성립이 안 되고 있다"고 했다. 홍 시장이 윤 대통령을 만난 이유에 대해선 "현직 대통령은 누군가 대선후보를 시킬 순 없지만, 누군가 대선후보가 되는 건 막을 수 있다"며 "그걸 알고 있는 홍 시장이 윤 대통령 편에 서면서 한 전 위원장을 공격하는 것으로 본다"고 했다.

한 정치권 관계자는 "텃밭 보수 지지층의 마음을 얻고자 당원 투표 100% 유지를 주장한 것"이라며 "대통령과 거리를 좁히는 것도 같은 취지다. 그런데 지금 같이 민심이 등을 돌린 상황에서 홍 시장의 이런 행보가 적절한지는 의문이 든다"고 했다. 또 다른 관계자는 "보수 적통 여부를 어필하는 것보다 먼저 자기 위상을 높이는 게 더 급해 보인다"고 했다.
홍준표 대구시장. / 사진=한경DB
홍준표 대구시장. / 사진=한경DB
실제로 한 전 위원장과 홍 시장의 차기 여권 대권주자 선호도 지지율 격차는 크게 벌어져 있는 상태다. 한길리서치가 쿠키뉴스 의뢰로 지난 13~15일 전국 만 18세 이상 1004명 중 국민의힘 지지층 353명에게 차기 여권 대권주자 선호도를 물은 결과에 따르면 한 전 위원장 52.9%, 홍 시장 11.9% 등으로 나타났다. 자세한 사항 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조.

정옥임 전 새누리당(국민의힘 전신) 의원은 지난 18일 YTN 라디오에서 "홍 시장이 한 전 위원장을 경계하는 이유는 그만큼 한 전 위원장의 지지세가 깊고 넓다는 걸 보여주는 방증"이라며 "본인의 대권 가도의 가장 막강한 경쟁자라고 생각하기 때문에 그런 원색적인 비난이 나오는 게 아닌가 생각한다"고 했다.

김상일 정치평론가는 지난 18일 MBN 방송에서 "홍 시장은 사리사욕이 너무 과하다고 생각한다. 차기 대권 욕심 때문에 한 전 위원장을 저렇게 공격하는 것"이라며 "현재 살아있는 권력인 대통령을 자기편으로, (윤 대통령의) 일부 지지층이 꽤 있으니까 그 지지층을 본인이 좀 가져오려고 하는 욕심이 있는 것 같다고 했다.

유승찬 정치컨설턴트는 지난 17일 YTN 라디오에서 "홍 시장은 전략적인 분이다. 그냥 감정적으로 그러는 것 같지 않다. 역시 대권 경쟁 아니겠냐"며 "한 전 위원장이 위협이 될 수 있다고 보고 '아예 이참에 보내버리자' 이런 생각일 수도 있는데, 홍 시장이 적당히 해야 하지 않고 너무 심하게 하니까 오히려 다시 한 전 위원장을 살려주는 효과를 내고 있다"고 했다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com