'도약의 시즌' 한전 임성진 "PS 탈락 아쉽지만 의미있던 시간"

남자 프로배구 임성진(25·한국전력)에게 2023-2024시즌은 도약의 시즌이었다.

올 시즌 임성진은 리그 득점 10위(424점), 서브 6위(세트당 0.240개), 수비 2위(세트당 5.016개)를 기록하며 공수 양면에서 한국전력의 에이스로 자리 잡았다.

6라운드 4연패에 빠지며 봄 배구 티켓을 놓친 한국전력으로선 미래 전망을 밝히는 위안거리다.

한국전력이 13일 시즌 마지막 홈경기에서 삼성화재를 세트 점수 3-1(26-24 25-18 23-25 25-18)로 꺾고 유종의 미를 거둘 수 있었던 것도 임성진의 덕이 컸다.

임성진은 이날 자신의 역대 한 경기 최다 득점(26점)과 블로킹(5개)을 경신하며 팀을 4연패 수렁에서 구출했다.

경기가 끝나고 만난 임성진은 포스트시즌 탈락의 아쉬움을 애써 묻고 꿋꿋이 미래를 바라보는 듯했다.

임성진은 "(올 시즌) 결과는 아쉽게 나왔지만 준비하는 과정은 의미 있었다"면서 "모든 프로 선수의 꿈은 은퇴하기 전에 우승 한 번 해보는 것이다.

우승을 꼭 해보고 싶다"고 당차게 말했다.

"한 시즌을 주전으로 처음 뛴 만큼 느낀 게 많았을 것"이라는 권영민 한국전력 감독의 말마따나 임성진은 생각이 많아 보였다.

임성진은 "장기 레이스에서 기복 없는 경기력을 유지하는 게 힘들다는 걸 느꼈다"면서 "컨디션과 체력 관리를 더 잘 해야 한다는 생각이 들었다"고 말했다.

그러면서 "기복을 줄임으로써 잘되는 날이든 안되는 날이든 어느 정도는 해줄 수 있는 선수가 돼야 한다"고 했다.

권영민 감독은 애제자 임성진에 대해 "(임동혁, 김지한 등) 1999년생 동기 중에서 제일 여린 것 같다.

때론 욕도 하고 성질도 부려야 하는데 잘 안될 때 너무 가라앉는 게 단점"이라고 말하기도 했다.

이에 임성진은 웃으며 "저희 팀에 성질을 내는 사람들이 많아서 저까지 내면 안 된다.

난리 난다"고 말했다.

사실 권 감독의 걱정과 달리 임성진은 단단한 자신감을 차곡차곡 쌓고 있다.

임성진은 "원래 20점을 넘겨 중요한 상황이 되면 자신감이 많이 떨어졌었다"며 "올 시즌은 그런 상황에서 강하게 마음먹고 플레이했는데 잘 됐던 기억들이 많아 자신감을 찾았다"고 돌아봤다.

올 시즌 마지막 홈 경기를 치른 임성진은 "이제 10월에야 팬들을 만날 수 있으니까 아쉽다.

열심히 준비해서 더 좋은 모습으로 만나고 싶다"고 했다.

말뿐이 아니었던 임성진은 인터뷰가 끝나고 텅 빈 코트로 향했다.

남아있는 팬들에게 사인을 해주고 함께 사진을 찍으며 늦은 시간까지 수원체육관을 떠나지 않았다.

/연합뉴스