내부고발자 "테슬라 자율주행, 안전하지 않다" 폭로 논란

지난 2월 미국 캘리포니아주 프리몬트에 있는 테슬라 공장에 주차된 차량들. /한경DB

테슬라의 자율주행차 기술이 공공도로에서 사용할 만큼 안전하지 않다고 전 테슬라 직원이 폭로했다.

5일(현지시간) 공개된 BBC 인터뷰에서 전 테슬라 직원인 루카스 크룹스키는 인공지능(AI)이 테슬라의 자율주행 보조 기능인 오토파일럿 서비스를 지원하기 위해 어떻게 사용되는지에 대해 우려하고 있다면서 이같이 밝혔다.

크룹스키는 오토파일럿에 자율주행 핸들과 주차 기능이 있지만 실제로는 운전석에 운전자가 운전대를 잡고 있어야만 한다면서 하드웨어와 소프트웨어 모두 준비되지 않은 상태라고 지적했다. 이어 테슬라 내부 자료에서 특정 수준의 자율주행 또는 보조 운전 기술을 갖춘 자동차의 안전한 운행과 관련한 요구사항이 준수되지 않았음을 시사하는 증거를 발견했다고 전했다.

그는 테슬라 직원들이 주행 도중 장애물이 없는데도 갑자기 제동장치가 구동되는 이른바 '착각 제동'(phantom braking)에 대해 자신에게 이야기한 적도 있다면서 자신이 확보한 고객 불만 관련 내부 자료에도 이런 내용이 들어있다고 소개했다.

크룹스키는 지난 5월에도 독일 경제지 한델스블라트에 테슬라의 제동장치와 자율주행 서비스에 대한 소비자 불만 등이 담긴 100GB 분량의 내부 문건을 제공하며 테슬라의 자율주행 기술에 의문을 제기한 바 있다.

크룹스키는 이후 공익고발자 지지 단체인 '블루프린트 포 프리 스피치'(Blueprint for Free Speech)의 내부고발자 상을 받기도 했다. 하지만 내부고발자로 산 지난 6개월간의 경험은 밤에 잠도 제대로 못 잘 정도로 끔찍한 것이었다고 크룹스키는 회고했다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 지난 2일 엑스(X·옛 트위터)에 테슬라가 현존하는 최고의 AI를 가지고 있다며 자율주행기술을 자랑했다.

하지만 미국 법무부는 테슬라의 운전자 보조 기능에 대해 형사 혐의를 적용해 수사하고 있다.

도로교통안전국(NHTSA)도 오토파일럿 기능을 작동한 테슬라 차량이 응급 차량 등과 충돌하는 사건이 잇따르자 오토파일럿 시스템의 안전성 등에 대해 조사하고 있다.

조아라 한경닷컴 기자 rrang123@hankyung.com