"국민통합 위해 필요" vs "되레 인종차별·사회분열"
여야가 찬반입장…여론 보면 찬성 40%대로 부결 우세
호주, '원주민이 최초의 국민' 헌법개정 찬반투표 시작
호주에서 원주민을 호주 최초의 국민으로 인정하고, 이들을 대변할 헌법 기구를 세우는 내용의 헌법 개정 국민투표가 시작됐다.

호주 선거관리위원회는 14일 오전 8시(현지시간)부터 전국에서 개헌의 찬반을 묻는 투표에 들어갔다고 밝혔다.

투표는 이날 오후 6시까지 진행된다.

이번 선거에서는 호주 원주민(애버리지널)과 토레스 해협 도서민들을 호주 최초의 국민으로 인정하고, 이들을 대변할 헌법 기구 '보이스'를 설립하는 내용의 헌법 개정에 찬성하는지를 묻는다.

개헌에 찬성하면 'yes'(네), 반대하면 'no'(아니오)라고 직접 적으면 된다.

이번 개헌은 호주 집권당인 노동당이 지난해 5월 총선에서 내놓은 공약이었다.

앤서니 앨버니지 호주 총리를 비롯한 개헌 지지자들은 개헌을 통해 헌법에서 원주민을 인정해야 한다고 주장한다.

또 보이스를 설립하면 원주민의 생활이 더 나아지는 것은 물론 국가 통합에도 도움이 된다고 주장한다.

반면 야당인 자유당과 국민당 연합은 헌법에서 특정 인종을 명기하는 것은 호주인을 인종에 따라 차별해 사회 분열을 가져올 수 있다고 반대한다.

보이스도 권한이나 기능이 불명확해 위험하다고 주장한다.

호주에서는 투표자 과반이 찬성하고 6개 주 중 4개 주에서 과반 찬성이 나와야 개헌안이 가결된다.

하지만 여론조사에서는 지난 6월부터 찬성 지지율이 40%대에 그치고 있어 부결될 가능성이 높다.

선거 결과는 이날 오후 늦게 또는 다음날 오전 중에 나올 것으로 보인다.

/연합뉴스