밀란 쿤데라. 사진=연합뉴스
밀란 쿤데라. 사진=연합뉴스
체코 출신의 세계적인 작가 밀란 쿤데라가 지난 11일(현지시간) 별세했다고 로이터와 AP·AFP 통신이 12일 보도했다. AP는 쿤데라가 프랑스 파리에서 94세를 일기로 숨졌다고 전했다.

로이터는 체코 공영방송 보도를 인용해 별세 소식을 전한 데 이어 그의 책을 펴낸 프랑스 출판사 갈리마르가 사망 사실을 확인했다고 보도했다.

체코 브루노에 있는 밀란 쿤데라 도서관의 대변인은 AFP에 "쿤데라가 오랜 투병 끝에 어제 파리의 자택에서 세상을 떠났다"고 밝혔다.

쿤데라는 '참을 수 없는 존재의 가벼움', '농담' 등으로 세계적인 명성을 얻었다.

공산 체제 아래 체코슬로바키아에서 프라하 예술대학 영화학과 교수로 활동하면서 소설 '농담'(1967년), '생은 다른 곳에'(1973년) 등을 발표해 국제적으로 이름을 알렸다.

쿤데라는 이들 작품으로 나라 안팎에서 여러 문학상을 받으며 작가로서 명성을 쌓았지만 모국에서는 상당한 고초를 겪었다. 1968년 민주화 운동인 '프라하의 봄'에 참여했던 쿤데라는 소련에 의해 시위가 진압된 뒤 이어진 숙청으로 저서가 금서로 지정되고 교수직을 잃는 등 탄압을 받은 것.

쿤데라는 결국 1975년 공산당의 탄압을 피해 아내 베라와 함께 프랑스로 망명해 세상을 떠날 때까지 줄곧 프랑스에서 지냈다.

1979년 체코슬로바키아 국적을 박탈당한 그는 1981년 프랑스 시민권을 취득했으며 2019년에서야 체코 국적을 회복했다.

프랑스 망명 후 대학에서 교편을 잡으며 저술 활동을 이어간 그는 1984년 '프라하의 봄'을 배경으로 한 장편소설 '참을 수 없는 존재의 가벼움'으로 명실공히 세계적인 작가로 자리매김하게 됐다.

'참을 수 없는 존재의 가벼움'은 소련의 침공으로 스위스로 망명하게 된 외과의사 토마시와 그의 아내인 사진작가 테레자를 중심으로 네 남녀의 운명적 만남과 사랑, 죽음을 통해 역사의 상처를 짊어지고 가는 현대인의 모습을 그려냈다. 이 작품은 국내에서 '프라하의 봄'이라는 제목의 영화로도 개봉했다.

신민경 한경닷컴 기자 radio@hankyung.com