"천안시, 4·3 학살 책임자 조병옥 호국인물 선정 철회해야"

4·3유족회 등 4·3 단체 공동 성명

충남 천안시가 제주4·3 학살 책임자 중 하나로 꼽히는 조병옥을 호국보훈 인물로 선정한 것을 두고 4·3 단체들이 반발하고 있다.

제주4·3희생자유족회 등 4·3 단체들은 9일 성명을 통해 "천안시는 조병옥 호국인물 선정을 즉각 철회하라"고 촉구했다.

이들 단체에 따르면 올해 들어 천안시는 순국선열과 호국영령을 기리기 위해 천안을 대표하는 호국보훈 인물 5인 중 하나로 조병옥을 선정하고, 태조산 보훈공원에 '민족운동의 지도자'라는 문구가 포함된 홍보 표지판을 설치했다.

천안시는 시청 홈페이지를 통한 온라인 설문 조사(유관순 93.4%, 이동녕 91.3%, 오규봉 77.6%, 로버트 마틴 75.2%, 조병옥 74.9%) 등 다양한 방식으로 호국보훈 인물 선정에 대한 의견을 수렴했다고 밝혔다.

천안 출신으로, 4·3 당시 미군정청 경무부장이던 조병옥은 강경 진압을 지시하며 "대한민국을 위해 온 섬(제주도)에 휘발유를 뿌리고, 불태워버려야 한다"는 발언 등으로 학살의 주범으로 꼽혀왔다.

천안시는 앞서 지난 2021년에는 천안 아우내 독립만세 기념공원에 조병옥의 동상을 설치했다가 논란이 빚어지자 그의 동상을 철거하기도 했다.

4·3 단체들은 "천안시의 몰역사적, 반역사적인 행태에 경악을 금할 수 없다"며 "2021년 동상을 철거한 부끄럽고 뼈아픈 경험을 단 2년 만에 무위로 돌리는 몰지각한 행보로, 4·3 유족들은 물론 대한민국의 비극적인 현대사를 바로잡고자 하는 시민들의 분노와 반발을 사고 있다"고 비판했다.

이들 단체는 "올해 국민의힘 태영호 의원은 잇따른 4·3 관련 망언으로 결국 정치적 생명에 치명타를 입었으며, 일부 극우 정당은 4·3 추념 주간에 4·3을 비하하는 현수막을 게시했다"며 "천안시는 그런 역사 왜곡 행위에 동참하는 과오를 되풀이하지 말아야 한다"고 주장했다.

이들 단체는 "천안시의 이번 결정이 윤석열 정부 들어 횡행하는 4·3에 대한 왜곡과 부정의 흐름에 올라타려는 시도는 아니기를 바란다"며 역사적인 결단을 촉구한다고 강조했다.

/연합뉴스