태국 공군 "F-35 전투기 구매 무산…공급에 최소 10년 걸려"

도입 불발 공식화…미국, 최신 개량형 F-16 등 구매 제안

태국이 미국산 스텔스 전투기 F-35 구매가 무산됐다고 공식화했다.

26일 방콕포스트와 네이션 등 현지 매체에 따르면 태국 공군은 시간 제약 등의 문제로 F-35를 구매하지 못하게 됐다고 전날 밝혔다.

쁘라빠스 손짜이디 태국 공군 대변인은 미국이 태국의 F-35 판매 요청을 거절하고 F-16이나 F-15 전투기 최신 개량형을 대신 도입할 것을 제안했다고 말했다.

미국은 태국 측에 "F-35를 새로 구매하는 국가에 인도하기까지 최소 10년이 걸리고 구매 전에 충족해야 할 여러 조건이 있다"며 당장은 F-35를 태국에 공급하기 어렵다는 입장을 전했다.

미국 측은 최근 로버트 고덱 주태국 미국 대사가 태국 공군본부를 찾아 알롱꼰 반나롯 태국 공군참모총장에게 이 같은 입장을 전달했다.

쁘라빠스 대변인은 "구매국은 스텔스 전투기를 위한 특정 인프라와 교육·보안 시스템 등을 갖춰야 한다"며 "F-35 관리 시스템이 F-16과 다르기 때문에 두 기종이 인프라를 공유하지 못한다"고 설명했다.

다만 그는 미국이 향후 F-35를 공급하기 위해 필요한 준비에 관해 태국 당국과 협의할 계획이라고 덧붙였다.

쁘라빠스 대변인은 "공군은 F-35 구매를 위해 확보한 예산은 반환하겠지만, 여전히 퇴역을 앞둔 구형 전투기를 교체해야 한다"고 말했다.

미국산 F-16 외에 스웨덴 사브가 생산한 JAS 39 그리펜 전투기 12대를 운용 중인 태국은 그리펜 추가 도입도 검토 중인 것으로 알려졌다.

태국 공군은 2021년 말 미국 록히드마틴의 F-35를 최대 8대 구매할 계획이라고 밝혔으나, 미국 측은 결정을 미뤄왔다.

이를 두고 각종 무기를 구입하는 등 중국과 군사적으로 밀접하게 교류해온 태국으로의 F-35 판매를 미국 정부가 승인하지 않을 것이라는 관측이 나왔다.

/연합뉴스