[연극 리뷰] 국립극단 '벚꽃동산', 한심하고 우스운 '몰락 귀족'…그 뒤에 숨겨진 불안과 아픔

신연수 기자

입력2023.05.22 18:06 수정2023.05.23 00:33 지면A25

러 대문호 체호프의 4대 희곡
집안 망해가는데도 파티 여는
철없는 주인공 모습에 '실소'

[연극 리뷰] 국립극단 '벚꽃동산', 한심하고 우스운 '몰락 귀족'…그 뒤에 숨겨진 불안과 아픔

‘인생은 멀리서 보면 희극, 가까이서 보면 비극’이란 말이 있다. 최근 개막한 국립극단의 연극 ‘벚꽃동산’도 그렇다. 이성적이지 못한 캐릭터들의 우스꽝스러운 말과 행동은 제3자의 시선으로 봤을 때 가벼운 웃음을 유발하지만, 이면에 감춰진 무게감이 비극으로 느끼게 만든다.

작품은 러시아의 대문호이자 현대 희곡의 아버지로 꼽히는 안톤 체호프의 4대 희곡 가운데 하나다. 연극계에서 잔뼈가 굵은 김광보 국립극단 단장 겸 예술감독이 30년 만에 처음으로 연출하는 체호프 작품이기도 하다.

체호프는 스스로 이 작품을 희극이라고 정의했다. 극의 주인공이자 19세기 러시아의 몰락한 귀족 부인인 라네프스카야는 본인의 영지 벚꽃동산이 경매에 넘어갈 위기에 처했는데도 아무 걱정 없이 해맑은 캐릭터다. 빚더미에 앉아 당장 이자 낼 돈이 없는데도 악단을 불러 파티를 열거나 거지에게 금화를 적선하는 철없는 인물이다.

라네프스카야뿐만 아니라 오빠, 가정교사 등 그를 둘러싼 인물들의 말과 행동은 맥락이 없다고 느껴질 정도로 서로 소통이 이뤄지지 않는다. 답답하고 우스꽝스러운 상황에 객석에선 중간중간 어이없는 웃음이 터져 나왔다.

그러나 김광보는 철없는 부인 라네프스카야에게 조금 더 무게감을 부여했다. 마냥 천진난만한 모습 뒤에 불안함과 아픔을 담고 있는 인물로 연출했다. 캐릭터를 연기한 배우 백지원의 차분함이 한몫했다. 백지원은 ‘이상한 변호사 우영우’등 TV 드라마에서 활약하다가 5년 만에 연극계에 돌아왔다. 백지원의 신뢰감 있는 목소리와 호흡이 아니었다면 라네프스카야의 마음속에 드리워진 그늘이 관객에게 제대로 전달됐을 것이라고 확신하기 어렵다.

벚꽃동산의 늙은 집사 피르스(박상종 분)를 표현한 방식도 인상적이다. 원작과 달리 저택에 홀로 남겨진 피르스 위로 꽃비가 내리는 장면으로 결말을 처리했다. 귀족 가문이 잘나가던 시절부터 벚꽃동산에서 일해 온 피르스는 농노 해방에도 불구하고 하인으로 남기를 택한 인물로, 구시대를 상징한다.

투명한 유리벽으로 만들어진 무대 디자인도 흥미롭다. 얽히고설킨 인물 간 관계와 각각의 불안하고 위태로운 심리를 효과적으로 드러내는 장치다. 화려하지만 깨지기 쉬운 유리의 속성은 몰락해가는 귀족 가문의 상황을 은유적으로 나타내기도 한다. 공연은 오는 5월 28일까지 서울 국립극단 명동예술극장에서.

신연수 기자 sys@hankyung.com

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우리 모두가 빚을 졌다…그녀는 ‘탄소의 여왕’ [책마을]

전기(傳記)가 재밌기는 쉽지 않다. 제 아무리 이름난 사람의 일대기를 유명한 필자가 정리했다고 해도. 사실 사람들은 남의 인생사에 별 관심이 없다. 위인전은 어려서 질리도록 읽었다.전기가 흥미롭게 읽힌다면, 그건 남 얘기가 곧 내 얘기가 되는 순간이다. 지금은 누가 전기를 써줄 만큼 성공한 인물도 한때는 나와 비슷한 부침을 겪었다는 사실이 독자를 책 앞으로 끌어당긴다. 천하의 스티브 잡스도 회사에서 내쫓겼을 때가 있었고, 죽음 앞에 무력하다. 최근 출간된 <카본 퀸>도 마찬가지다. 이 책은 '탄소의 여왕'이라 불리는 저명한 과학자 밀드레드 드레셀하우스(애칭 '밀리'·1930~2017)의 삶과 업적을 다뤘다. 메사추세츠공과대(MIT) 최초의 여성 종신교수이자 연구소 교수, 버락 오바마 대통령으로부터 훈장을 받은 나노과학 선구자…. 이 책이 밀리의 성취만 열거했다면 그다지 매력이 없었을 것이다. 저자인 마이아 와인스톡 MIT 뉴스 부편집장은 다른 전략을 썼다.책은 밀리가 출연한 제네럴 일렉트릭(GE) 광고 얘기부터 시작한다. 광고 속 세상에는 밀리의 모습을 본뜬 바비인형이 있고, 식당에서 밥을 먹던 밀리는 파파라치에 쫓긴다. 사람들은 매년 '밀리의 날'을 기린다. 책을 읽는 독자는 모두가 알고 있다. 현실 속 과학자가 이런 '셀럽'이 될 수는 없다는 것을. 그러니까 책은 그가 과학계에서 엄청난 성취를 이뤄냈음에도 우리가 그에 대해 잘 모른다는 돌직구부터 때리고 본다.그리고서 그녀가 이뤄낸 것들을 간략하게 소개한다. 즉, 왜 밀리가 '탄소의 여왕' 자리에 올랐는지를 친절하게 알려준다. 밀리는 탄소 원자와 입체구조에 대해 연구했고, '탄소 나노튜브'라고 부르는 물질이 존재할 수 있다고 예측했다. 그녀의 연구는 나노(머리카락 10만분의 1 크기) 물질 연구에 획기전 발전을 가져왔다. 오늘날 배터리, 수소 저장 용기, 태양전지 등이 그녀의 연구에 빚을 지고 있다.탄소는 기후위기의 주범으로 눈총을 받고 있지만, 이건 탄소의 일부에 불과하다. 탄소는 무궁무진한 물질이다. 원자 결합 형태에 따라 연필심이 되기도 하고 다이아몬드가 되기도 한다. 생명의 근원이라고까지 말할 수 있다. 탄소는 지구상 살아 있는 모든 유기체에 존재하는 몇 안 되는 원소 가운데 하나다.그녀의 삶이 순탄했다면 생애를 설명하는 데 한 권의 책이 필요했을 리 없다. 대공황 시기에 어린 시절을 보낸 그녀는 여덟 살때부터 돈을 벌어야 했다. 기억력 문제가 있는 학생을 일주일에 15~20시간 가르치며 50센트를 받았다. 좀 더 자란 뒤에는 지퍼 조립 공장에서도 일했다.아이의 몸으로 매일 생계를 위한 전장터에서 싸웠다. 그녀는 훗날 이렇게 말했다. "나에게 가장 큰 도전은 어린 시절에 살아남는 거였어요. 내가 이제까지 한 일 가운데 가장 힘들었죠."그녀를 과학자의 세계로 인도한 건 책이었다. 전염병을 정복하기 위해 노력한 14명의 과학자에 대한 책 <미생물 사냥꾼>, 마리 퀴리의 둘째 딸이 쓴 전기 <마담 퀴리> 등에 푹 빠져 살았다. 돈을 모아 자연과학 잡지 '내셔널 지오그래픽'을 사모았다.이때쯤 '빌런(악당)'이 등장해야 이야기에 탄력이 붙는다. 밀리를 가로막는 빌런은 시대였다. 여성의 사회 진출과 교육 기회가 극도로 제한 받던 시대다. 밀리가 중학교를 졸업하고 고교 입시를 치를 무렵, 뉴욕의 4대 특수목적고 가운데 세 곳은 여성의 입학을 금지했다. 헌터컬리지고는 여고였는데, 입학시험이 엄격했다. 밀리가 다니던 중학교에서조차 학교 지원을 뜯어 말렸다.예측 가능하듯이, 밀리는 이 학교에 합격한다. 백일해에 걸려 거의 한 학년을 쉬어야 했지만, 우수한 성적으로 졸업 끝에 대학에도 진학한다. 밀리는 한 인터뷰에서 이렇게 말했다. "나는 포부가 크지 않았어요, 여자인 데다 돈도 없었던 내가 선택할 수 있는 직업은 교사, 간호사, 비서 세 가지뿐이라는 말을 들었죠."주변의 여러 환경이 밀리에게서 야망을 앗아갔다. "나의 목표는 약간의 훈련을 받은 뒤 지퍼 공장에서 하던 일보다 조금 더 나은 일을 하는 것이었어요."'여성 과학자 선배'와의 만남은 밀리의 삶을 바꿔놓았다. 그 선배이자 스승은 로절린 서스먼 얠로. 얠로는 1977년 노벨 생리의학상을 받은 두 번째 여성으로 역사에 이름을 남겼다. 미국 여성 과학자가 노벨상을 받은 건 그녀가 최초였다.얠로는 1949년 미래의 제자가 될 밀리를 만났다. 밀리의 역량을 알아본 옐로는 밀리에게 연구자가 되라고 독려했다. "여성 과학자가 가는 길은 (상대적으로) 더 험난하지만 단념해서는 안 된다."과연 쉽지 않은 길이었다. 코넬대에서 밀리는 강의료조차 받지 않고 전자기학을 가르치겠다고 했지만 일주일 동안 매일 교수회의가 열렸다. 경력이 충분했는데도 말이다."교수들은 내가 전자기학을 가르칠 자격이 있는지가 아니라 남학생들이 나에게 배우려고 할지를 걱정했고 (생략) 젊은 여성이 젊은 남학생을 가르친다는 걸 이해하기 힘들어했어요."밀리는 딸 메리앤이 태어난 지 몇 주만에 갓난아기를 데리고 실험실로 출근했다. 다행스럽게도 같은 과학자인 남편은 밀리를 지지하고 지원했다. 둘은 '워라밸'을 위해 교수직 대신에 연구직으로 옮겼다. 밀리는 MIT 링컨연구소에서 일하기로 했고, 탄소 연구에 본격적으로 빠져들었다. 이후 밀리가 남긴 업적을 다시금 설명할 필요는 없을 것이다.어린 밀리가 마리 퀴리의 전기를 읽으며 과학자를 꿈꿨듯이, 이제 과학자를 꿈꾸는 아이들은 <카본 퀸>을 읽을 것이다.저자는 책의 마지막에 자신의 아이를 향해 이렇게 썼다. "나의 어린 아이에게. 밀리의 이야기는 너의 이야기이기도 해."구은서 기자 koo@hankyung.com