네덜란드 국왕, 이임 앞둔 韓대사에 '최고등급' 훈장 깜짝 수여

국왕이 접견 먼저 요청해 직접 전달…"한-네덜란드 관계 격상 입증"

빌럼 알렉산더르 네덜란드 국왕이 이임을 앞둔 한국 대사에게 최고등급 훈장을 깜짝 수여한 것으로 뒤늦게 확인됐다.

17일(현지시간) 주네덜란드 한국 대사관에 따르면 정연두 대사는 지난 11일 이임을 앞두고 국왕을 예방한 자리에서 '오라녜-나사우 기사단 대십자' 훈장을 받았다.

오라녜-나사우는 네덜란드 국왕이 네덜란드 국가 및 사회에 탁월한 공로에 기여한 사람에게 수여하는 훈장이다.

기사단 대십자는 그중에서도 가장 높은 등급이다.

그간 한국인에게 수여된 사례는 반기문 전 유엔사무총장, 송상현 전 국제형사재판소장 등 일부에 그친 것으로 알려졌다.

정 대사는 재임 기간 한-네덜란드 전략적 동반자 관계 격상 및 교역 확대 등 실질 협력 강화에 기여한 공로를 인정받았다.

특히 네덜란드 왕실은 정 대사측에 이임 예방을 먼저 요청했고, 국왕이 훈장을 수여하는 당일까지 대사관에 사전에 전혀 귀띔하지 않았다고 한다.

대사관 관계자는 "정 대사 개인적으로는 영광스러운 일이면서, 한-네덜란드 관계가 얼마나 밀착됐는지 보여주는 한 사례"라고 의미를 부여했다.

정 대사 부임 초기인 2019년 당시 84억 달러 규모였던 한-네덜란드 교역액은 지난해 160억 달러로, 코로나19 팬데믹에도 오히려 두 배가량 성장했다.

유럽연합(EU) 27개국 중 한국에 대한 누적 직접 투자가 가장 많고, 양국 교역액은 독일에 이어 EU 내 두 번째인 나라이기도 하다.

아울러 양국은 작년 11월 정상회담을 계기로 2016년 '포괄적·미래지향적 동반자 관계' 수립 6년 만에 양국 관계를 '전략적 동반자 관계'로 격상하기로 합의했다.

정 대사는 오는 18일 이임하며, 신임 대사 부임 전까지는 안혜정 공사가 대사 대리직을 수행할 예정이다.

/연합뉴스