[특파원 시선] 트럼프 체포·바이든 디스토피아…美정치판에 들어온 AI

바이든 출마선언 때 공화당, AI 이미지 활용해 바이든 재선반대 캠페인
트럼프는 체포 사진 확산…AI가 만든 '진짜 같은 가짜'에 美 우려

"중무장한 미군이 샌프란시스코를 순찰하고 미국 남부 국경은 이민자로 넘쳐나며 중국 전투기가 대만을 폭격하는 미래 모습"
조 바이든 미국 대통령이 지난달 25일 3분가량의 동영상을 통해 2024년 대선 도전을 공식 선언했을 때 공화당 전국위원회(RNC)도 이 같은 이미지가 담긴 32초 분량의 동영상 선거 광고를 공개했다.

'역대 최약체'인 바이든 대통령이 재선될 경우 경제 악화, 국경정책 후퇴, 범죄율 상승 등이 그 미래가 될 것이라고 주장한 이 동영상은 내용보다는 제작 형식으로 미묘한 파장을 일으켰다.

바이든 2기 정부가 가져올 디스토피아를 그리면서 인공지능(AI)이 만든 이미지를 사용했기 때문이다.

이에 앞서 3월 공화당 유력 대선주자인 도널드 트럼프 전 대통령이 뉴욕 맨해튼에서 체포돼 끌려가는 모습 등이 담긴 '가짜 사진'이 인터넷 상에서 확산한 바 있는데 이 역시 인공지능(AI)으로 만든 것이다.

이런 일련의 사건으로 미국 내에서는 2024년 대선이 인공지능(AI)이 본격적으로 활용되는 선거가 될 것이란 전망과 함께 우려가 나오고 있다.

선거판에서 네거티브 공격은 다반사지만 AI가 만든 이미지 등의 경우에는 진짜와 가짜의 구분이 쉽지 않다는 점에서 민주주의에 큰 위협이 될 수 있다는 분석에서다.

실제 CNN은 공화당 전국위가 만든 광고를 시민들에게 보여주자 중무장한 군인들이 실제로 샌프란시스코를 순찰했는지 궁금해하기도 했다고 최근 보도하기도 했다.

나아가 정당이나 후보 캠프뿐 아니라 특정 후보 지지자 개인들도 AI를 활용해 지지 활동을 할 수 있다는 점도 우려를 키우는 요소다.

선거가 격화될 경우 '진짜 같은 가짜 콘텐츠'를 일반 유권자들도 만들어서 유포할 수 있고 이런 콘텐츠가 의도치 않게 선거의 향배를 좌우할 수 있다는 점에서다.

이에 대해 대럴 웨스트 브루킹스연구소 선임연구원은 홈페이지에 올린 글에서 이를 '허위 정보의 민주화'라고 규정한 뒤 "사람들이 텍스트, 이미지, 동영상 등을 만들기 위해서 더이상 전문가가 될 필요가 없다"면서 "AI는 일반인에게 홍보에 필요한 정교한 도구를 제공하게 될 것"이라고 밝혔다.

물론 올바르게 사용할 경우 장점도 적지 않다.

AI를 사용하면 적은 비용으로 소규모 유권자 대상을 겨냥한 선거 운동이 더 용이해지며 인터넷상의 여론을 체크하고, 그에 따른 전략을 마련하기가 더 쉬워질 수 있기 때문이다.

이런 차원에서 정치권 차원에서의 기준 마련이 필요하다는 견해가 미국에서 나오고 있다.

디지털혐오대응센터의 임란 아메드 최고경영자(CEO)는 CNN에 "정당이 AI를 사용하는 것은 민주적 선거 질서의 조롱이 될 수 있다"면서 "정당 상호간 (일종의) 군축 및 비확산 조약이 필요하다"고 말했다.

내년 4월 총선을 앞둔 한국 정치권에서도 관련 논의가 필요해 보인다.

한국의 경우 공직선거법이 엄격하게 적용되는 등 선거 관련 법 체계가 다르기는 하지만 후보 지지자나 외곽 그룹 등에서 AI를 활용해 이른바 '선'을 넘는 선거운동에 나설 가능성을 배제하기 어렵다는 점에서다.

/연합뉴스