당 축적에 따른 뇌막 노후과정 첫 규명…당 제거 연구 진행 중
KAIST "나이 들면 뇌막에 당 쌓여 뇌기능 방해…질환 유발"
한국과학기술원(KAIST) 바이오및뇌공학과 김필남·정용 교수 연구팀은 노화 때문에 당이 뇌를 감싼 뇌막에 축적된다고 15일 밝혔다.

뇌를 감싸는 뇌막은 뇌척수액과 피질 경계에 존재하면서 뇌를 보호한다.

뇌척수액과 직접 맞닿은 뇌막은 주로 콜라젠이라는 세포외기질 단백질과 이 단백질을 생산하는 세포인 섬유아세포로 이뤄져 있다.

당이 흡착된 콜라젠 단백질과 섬유아세포가 붙으면 콜라젠 생산기능이 떨어지는 동시에 콜라젠 분해 효소 발현이 높아지면서 뇌막은 지속해 얇아지고 붕괴된다.

연구팀은 고령자 뇌막에 당 분자가 과도하게 축적된 사실과 생쥐 모델에서도 나이에 따른 당 축적이 이뤄지는 것을 확인했다.

노화 때문에 뇌막이 얇아지고 끈적해지면서 뇌척수액과 뇌피질의 물질교환은 감소하고, 뇌기능 방해를 유발한다.

노화가 진행될수록 몸속에 당이 축적되고 이렇게 축적된 당은 노화 연관 염증, 혈관질환 등 다양한 질환의 원인 물질이 된다.

뇌막 자체에 초점을 둬 당 축적에 따른 뇌막 변성·기능 장애를 확인한 것은 이번 연구가 처음이라고 연구팀은 설명했다.

김필남 교수는 "과도한 당 섭취·축적으로 인한 뇌막의 노후 과정이 처음으로 밝혀진 것"이라며 "뇌막을 비롯한 인체 전반적으로 쌓이는 당을 제거하기 위한 연구개발을 진행하고 있다"고 말했다.

/연합뉴스