美 CSIS "北러 철도교역 증가…추가 무기거래 가능성 배제 못해"

위성사진 분석…"양국간 교역 증가, 국제 제재 상쇄 위한 것"

북한과 러시아의 접경지역 철도 교역이 비약적으로 증가했으며, 추가적인 무기 거래 가능성도 배제할 수 없다는 분석이 나왔다.

17일(현지시간) 미국 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)의 북한전문매체 '분단을 넘어'에 따르면, 지난해 11월 18일부터 지난달까지 상업 위성사진을 분석한 결과 북한 두만강역에서 러시아 연해주 하산역까지 열차 운행이 크게 늘었다.

지난해 11월 18일은 백악관이 러시아 와그너 그룹과 북한이 무기를 거래했다고 지목한 당일이다.

앞서 백악관은 러시아의 우크라이나 침공에서 핵심적 역할을 담당하고 있는 용병기업 와그너 그룹이 북한으로부터 무기를 사들였다고 발표했다.

와그너 그룹과 북한 모두 해당 사실을 부인하자 지난달 20일 무기 거래 증거를 담은 위성 사진을 전격 공개했다.

백악관이 공개한 위성사진에 따르면 해당일 5칸의 열차가 러시아 하산역에서 북한 두만강역으로 이동했고, 다음날 무기를 실은 컨테이너를 선적해 같은 열차가 러시아로 돌아갔다.

연구소는 무기 거래 당일 이후 최근까지 북러 국경을 오가는 열차의 수가 비약적으로 증가했다고 지목했다.

연구소는 "북한이 러시아와 관계 강화를 추진함에 따라 석탄과 석유 등 에너지를 비롯한 경제 교류가 많이 늘어난 것으로 보인다"며 "철도 운행이 인근 지역 수요를 훨씬 넘어서는 수준"이라고 지적했다.

우크라이나 침공 이후 서방의 강도 높은 제재로 러시아 푸틴 정권은 이란·북한 등 이른바 '불량국가'와의 교류를 확대하고 있고, 중국을 제외하고 사실상 고립 상태인 북한의 이해관계 역시 부합하며 이 같은 교류 확대로 이어지고 있다고 연구소는 분석했다.

특히 "와그너 그룹에 무기를 제공한 것과 동일한 크기의 컨테이너는 관측되지 않았지만, 이것이 이후 무기 거래가 없었다는 것을 의미하지는 않는다"면서 "민감성을 감안해 모든 위성 사진이 공개되는 것은 아니다"라며 추가 무기 거래 가능성에도 여지를 뒀다.

연구소는 "대러시아 제재 확대 이후 이 같은 교역 증가는 양국 모두에서 제재로 인한 압박을 상쇄하기 위한 것"이라며 "와그너 그룹 사례에서 확인됐다시피 급격히 치솟고 있는 무기 수요를 충당하기 위한 것도 있다"고 덧붙였다.

/연합뉴스