정식 사령탑 부임 첫해 통합우승 정조준
'통합 10연패 도전' 현대제철 김은숙 감독 "새로운 별 달고파"
여자축구 '절대강자' 인천 현대제철 정식 사령탑에 오른 첫해, 김은숙(47) 감독의 어깨는 꽤 무겁다.

현대제철은 지난달 막을 내린 현대제철 2022 WK리그 정규 라운드에서 1위(승점 52·16승 4무 1패)를 확정해 정규리그 10연패를 달성했다.

하지만 아직 시즌은 끝나지 않았다.

현대제철은 19일, 26일 경주 한국수력원자력과 두 차례 챔피언결정전을 치러 우승하면 WK리그 통합 10연패를 달성한다.

2013년부터 현대제철은 정규리그와 챔피언결정전 우승을 놓친 적이 없다.

외부에선 현대제철을 '당연히 우승하는 팀'으로 바라보지만, 팀을 지휘하는 김 감독의 마음은 그리 편하지는 않다.

김은숙 감독은 9일 인천 서구 현대제철 종합운동장에서 진행한 연합뉴스와 인터뷰에서 "정규리그 1위를 하는 게 당연한 것은 아니다"라며 "우리는 타이틀을 지키겠다는 생각이 아니라 도전자의 입장으로 통합 9연패를 이뤘다.

이번에도 새로운 별 하나를 더 달겠다는 마음으로 임할 것"이라고 말했다.

김 감독은 1995년부터 2001년까지 현대제철에서 선수로 뛰었고, 2012년부터 코치를 지내다 지난해 감독 대행을 거쳐 올해 정식 감독을 맡았다.

'통합 10연패 도전' 현대제철 김은숙 감독 "새로운 별 달고파"
대행으로도 통합 우승을 지휘해 본 김 감독은 "성적에 대한 압박감이 더 크게 다가온다"며 정식 감독이라는 직함의 무게를 설명했다.

한편으로는 선수들과의 관계도 달라진 듯하다.

"코치일 때나 감독 대행일 때는 내가 다가가도 선수들이 이야기를 계속했는데, 이제 내가 가까이 가면 선수들이 이야기를 멈추더라"라며 웃은 그는 "선수들에게 더 다가가고 싶지만, 아무래도 이전보다 어려워진 것 같다"고 아쉬워하기도 했다.

새로운 역할에 시행착오를 겪기도 했지만, 김 감독은 부임 후 꾸린 정상남, 이광석 코치 등과 함께 팀을 '업그레이드'하기 위해 노력 중이다.

그는 "코치진이 바뀌면서 팀이 적응할 시간이 필요했다.

초반에는 경기 내용 등이 맘에 들지 않을 때가 있었지만, 6개월 정도 지나면서 다 좋아졌다.

챔프전을 앞두고 선수들의 경기력도 좋아졌고, 정규 라운드 막바지엔 우리가 하려던 축구가 나왔다"며 만족해했다.

현재 현대제철은 챔피언결정전을 준비할 최적의 상황은 아니다.

김혜리, 최유리, 이민아 등 주축 선수 10명이 여자 축구 대표팀에 차출돼 뉴질랜드 원정 평가전을 떠나 14명만이 훈련을 진행하고 있다.

경주 한수원에선 한 명도 대표팀에 차출되지 않았다.

김 감독은 "선수들이 대표팀 소집 훈련에 가면, 혹여라도 몸을 사릴까 봐 다치지 말라는 이야기는 하지 않는다.

절대 떨어지지 말고 경쟁에서 살아남으라고 한다.

하지만 이번에 처음으로 다치지 말고 컨디션 관리를 잘해야 한다고 부탁했다"고 간절한 마음을 전했다.

'통합 10연패 도전' 현대제철 김은숙 감독 "새로운 별 달고파"
그러나 최적의 환경이 아니어도 모든 선수가 제 몫을 해줄 거란 기대는 있다.

선수들의 기량은 물론 응집력, 버티는 힘 등이 '현대제철의 힘'이라고 강조한 그는 "누구 하나 필요하지 않은 선수는 없다.

빈자리가 생길 때 다른 선수들이 다 대체해줬기 때문에 그간 연패를 할 수 있었던 거다.

우리 선수들을 믿는다"고 힘줘 말했다.

정규리그만 놓고 봤을 때 김은숙 감독은 올해 자신에게 80점을 줬다.

성적을 떠나 모든 선수에게 고루 기회를 주지 못한 게 가장 마음에 걸리는 부분이다.

김 감독은 "대행일 때는 오히려 더 도전적으로 선수 기용을 했던 것 같은데, 올해는 성적을 생각하다 보니 작년과 비교해 경기를 많이 뛰지 못한 선수들이 있다.

정말 미안하다"고 털어놨다.

그런 의미에서 김 감독은 내년에는 더 활발한 경쟁을 통해 선수들에게 기회를 주고 싶다는 뜻을 밝혔다.

그는 "최근 한 선수가 '내년에는 어떤 비전으로 팀을 이끄실 거냐'고 묻더라. 당돌한 질문이지만, 다시 한번 생각해보는 계기가 됐다"며 "올해 10연패를 한 뒤 내년에는 '무한 경쟁'을 통해 팀을 쇄신하고, 선수들이 성장할 수 있도록 도울 것"이라고 힘을 실어 말했다.

/연합뉴스