WSJ "겨울 에너지 위기에 유럽 최대한 대비중…한계 있어"

유럽 국가들, 최악 상황 대비해 계획정전·에너지배급 검토
노르웨이·미국 등에서 가스 최대한 사들여 저장가능 용량 90% 비축

러시아의 우크라이나 침공으로 천연가스 공급이 줄고 에너지 가격이 치솟은 상태로 겨울이 다가오면서 유럽이 에너지 위기에 대비 중이라고 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)이 17일 보도했다.

이 신문은 "유럽이 러시아 천연가스 없이도 올겨울을 버틸 수 있도록 가능한 범위에서 최선의 준비를 해뒀지만, 뭐든 하나라도 잘못되면 안 되는 상황"이라고 평가했다.

신문에 따르면 유럽 국가들은 난방과 전력생산을 위한 가스 저장시설에 가스를 거의 꽉 채워 뒀다.

가스 소비는 줄어든 상태다.

또 액화천연가스 운반선이 유럽으로 들어오고 있다.

러시아가 우크라이나 침공에 대한 서방의 제재에 보복하기 위해 유럽에 대한 가스 공급량을 감축한 후 최근 수개월간 우려됐던 것보다는 유럽의 에너지 위기 대비 상황이 훨씬 좋다는 게 WSJ의 평가다.

하지만 한파가 찾아오거나 파이프라인이 망가진다거나 하면 유럽의 이러한 대비에도 불구하고 심각한 에너지 위기가 찾아올 수도 있다.

기업이나 가정이 전력을 마음대로 쓸 수 없도록 전력량이나 사용 시간을 제한하는 전력 배급제나 계획정전, 순환 정전 등이 실시되면서 유럽의 경기침체가 더욱 심해질 것으로 전망된다.

유럽이 올겨울을 헤쳐나가는 데에는 소비자들이 가스 사용을 줄일 각오가 돼 있는지가 관건이 될 것으로 전망된다.

로베르토 친골라니 이탈리아 생태전환부 장관은 "이번 겨울은 두려움과 불확실성이 지배하게 될 것"이라며 "극단적 한파 등 재앙이 발생하지 않고 우리가 (에너지) 소비를 억제하는 데 성공한다면 겨울을 무사히 지낼 수 있을 것이다.

그저 어긋나는 일이 없기를 바랄 뿐"이라고 말했다.

유럽은 올해 2월 우크라이나 전쟁 발발 후 러시아에 대한 에너지 의존도를 크게 줄였다.

유럽은 노르웨이로부터 천연가스를, 미국으로부터 액화천연가스(LNG)를 사들여 저장고 용량의 90% 이상을 채워 뒀다.

유럽이 공급받는 가스 중 러시아로부터 파이프라인을 통해 받는 가스가 차지하는 비중은 전쟁 전에는 30%에 근접했으나 지금은 6%에 불과하다.

이와 별도로 유럽은 러시아로부터 소량의 LNG를 공급받고 있다.

독일을 비롯해 일부 유럽 국가들은 해안선을 따라 부유식(浮遊式·floating) LNG 설비를 배치해 저장 용량을 늘리고 있다.

또 유럽연합(EU) 회원국들은 필요한 회원국에 가스가 지체 없이 전달될 수 있도록 협조를 강화하고 있다.

유럽은 또 겨울에 에너지가 모자라는 경우가 생기지 않도록 하기 위해 에너지 소비 감축 조치에 나섰다.

유리 제조업이나 제지업 등 일부 산업 부문에서는 업체들이 전력 대신 석탄과 석유를 사용하는 쪽으로 전환하거나 교대근무 패턴을 변경함으로써 전력 수요가 피크에 이르는 때는 전력 사용을 피하고 있다.

일부 공장들은 문을 받았으며, 전력업체들은 석탄 발전의 비중을 늘렸다.

마이클 브래드쇼 영국 워릭대 경영대 교수는 "유럽은 아마도 대비가 가능한 범위 내에서는 최선의 대비가 돼 있을 것"이라며 "우리는 단기적으로 러시아 가스를 대체할 수 있는 능력에 물리적 한계가 있다는 냉혹한 현실에 마주쳤다.

이는 수요를 줄이는 데 더더욱 노력하는 데 사활이 걸렸다는 뜻"이라고 설명했다.

이런 대비에도 불구하고 유럽의 에너지 위기가 심화될 수 있는 잠재적 요인은 다양하다.

만약 추운 날씨로 수요가 늘어난다면 비축분이 바닥을 드러내고 가격이 치솟아 기업들과 정부 재정에 심각한 타격을 줄 수 있으며, 공급이 한정된 LNG를 확보하기 위해 북미와 유럽이 경쟁을 벌이게 될 수도 있다.

또 바람이 불지 않는 날씨가 계속되면 풍력 발전량이 감소할 것이고, 흐린 날이 많으면 태양광발전량이 줄어들게 된다.

올겨울에 대한 기후 장기전망은 11월 초께 윤곽이 잡힐 예정이다.

현재까지의 데이터에 기반한 초기 예측으로는 올해 말에는 날씨가 춥고 바람이 불지 않는 날씨가 될 가능성이 있으며 2023년 초에는 날씨가 비교적 온화해질 수 있다는 게 EU의 자금으로 운영되는 코페르니쿠스 기후변화 서비스의 설명이다.

가스 파이프라인에 기술적 문제가 생기거나 정치적인 동기에서 공격이 이뤄져 유럽 에너지 위기를 심화시킬 수도 있다.

발트해 해저를 거쳐 러시아에서 독일로 가스를 공급하는 노르트스트림 가스 파이프라인이 9월 말에 망가진 것은 누군가의 파괴공작에 의한 것이라는 의혹이 짙다.

그즈음 노르웨이 석유·가스시설 주변에서 정체불명의 무인기(드론)들이 목격됐다는 신고가 잇따르기도 했다.

러시아가 우크라이나나 터키를 통해 몰도바 등 일부 중부·동부 유럽 국가에 공급을 유지해 오던 가스까지 마저 끊어 버릴 수도 있으며 이럴 경우 해당 국가들은 심각한 어려움을 겪게 된다.

최근 몇 주간 프랑스의 원자력발전소들에 정비가 필요한 문제가 잇따라 생겼고 아직 해결되지 않은 경우가 많아, 이런 상황이 장기화되면 유럽의 가스 소비가 증가할 우려도 있다.

유럽의 겨울나기 계획에서 핵심 부분 중 하나가 가스 소비량을 적은 상태로 유지하는 것이다.

EU는 가스 수요를 15% 감축하는 것을 목표로 잡았다.

화학·에너지 시장데이터 업체 ICIS에 따르면 올해 9월 유럽의 가스 소비량은 최근 5년간 평균보다 11% 낮았다.

전력과 가스의 가격이 치솟은 가운데 각국 정부가 에너지 소비를 줄이라는 호소를 하고 있으나, 소비자들의 가스·전력 요금 부담을 덜어 주는 지원책도 재난구호 차원에서 함께 내놓을 수밖에 없다.

이런 상황에 소비자들이 과연 어떻게 반응할지는 미지수다.

올해 9월 독일의 날씨가 쌀쌀해졌을 때는 에너지 소비가 크게 뛴 점은 불길한 조짐이다.

일부 유럽 국가들은 에너지 소비 절감 조치를 의무화했다.

프랑스와 독일은 상점과 공공건물 등의 야간 조명 사용에 제한을 가했다.

이탈리아, 프랑스, 스페인에서는 대부분의 주거용·사무용 건물의 난방온도가 최고 19도로 제한됐다.

이탈리아에서는 공공·민간 건물의 중앙난방은 예년보다 1주 늦게 시작될 예정이며, 가동 시간도 하루 1시간 줄어든다.

일부 국가는 공급 자체가 아니라 가격 폭등에 따른 소비자·기업의 부담이 진짜 문제라는 의견을 내놓고 있다.

친골라니 이탈리아 생태전환부 장관은 "진짜 문제는 부족하다는 게 아니라 가격"이라며 "시민들이 요금을 못 내고 사업체들이 문을 닫아야 할 위험도 있다"고 말했다.

이탈리아는 올해 들어 러시아 가스 의존을 대폭 줄이고 북아프리카 파이프라인을 통해 공급받는 양을 크게 늘렸으며, LNG 저장용량의 93%에 해당하는 가스를 확보했다.

다른 유럽 국가에 가스를 수출해도 될 정도다.

EU 내에서 이탈리아는 가스 가격 상한제를 실시하자고 주장하고 있으나, 독일 등 재정 여유가 있는 다른 EU 회원국들은 이에 반대하고 있다.

유럽에서 가격 상한제가 실시될 경우 유럽이 가스 확보 자체를 못 할 우려가 있다는 지적이다.

EU 지도자들은 이 문제를 결정하기 위해 이번 주에 만날 예정이다.

러시아는 만약 EU가 가격상한제를 실시한다면 가스 공급을 끊어버리겠다고 공언한 상태다.

최근 천연가스 거래 가격은 메가와트시당 140 유로 안팎이다.

이는 올해 8월말의 사상 최고치(346 유로)보다는 훨씬 낮지만, 작년 같은 기간과 비교하면 3배가 넘는다.

/연합뉴스