"다음주 '20만명 이내' 정점 예상…향후 천천히 감소"

코로나19 재유행세가 주춤하면서 다음주를 기점으로 하락 국면에 접어들 것으로 전망된다.

21일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 11만944명으로, 1주일 전인 지난 14일(11만9천546명)보다 8천602명 줄었다.

7월 초에 재유행이 시작된 이래로 전주 대비 확진자 수가 줄어든 것은 이날이 사실상 처음이다. 지난 16일(8만4천103명)에 전주인 9일(14만9천860명)보다 확진자가 줄긴 했지만, 16일은 진단 검사 건수가 줄어 확진자 수가 급감하는 연휴 다음날이라는 특수성이 있었다.

신규 확진자 수가 1주일 전의 2배 안팎으로 불어나는 '더블링' 현상은 7월 말부터 점차 누그러져왔다. 지난 15일부터 이날까지 주간 일평균 확진자 수는 12만6천378명으로, 전주(8∼14일) 12만3천828명의 1.02배 수준이다.

방역당국은 이번 코로나19 재유행이 이달 중 하루 신규 확진자 20만명 이내에서 정점을 형성한 뒤 천천히 감소할 것으로 전망하고 있다.

이번 재유행에서 하루 신규 확진자 수가 가장 많았던 것은 지난 17일로, 18만771명이었다.

17일 수치가 정점인지는 좀 더 추이를 지켜봐야 한다. 이날 확진자가 전주 대비 감소한 만큼, 앞으로 수일간도 뚜렷한 정체 또는 감소를 보인다면 재유행세가 정점을 찍고 꺾인다고 볼 수 있다.

다만 8월 말 학교 개학이 시작되고, 9월 초 예년보다 이른 추석 연휴가 이어지는 점은 향후 유행세의 변수로 꼽힌다.

올해 1∼3월 오미크론 대유행 때 감염됐던 사람들의 면역력이 본격적으로 감소하는 시기가 도래하고 있다는 사실도 우려된다.

이런 변수들 때문에 '8월·20만명 이내'의 정점을 지나더라도 높은 수준의 일일 신규 확진자 수가 지속되며 유행세가 '두껍고 긴 꼬리' 형태로 이어질 가능성이 높다.

사회적 거리두기 없이 처음 가을·겨울을 맞게 되는 만큼, 코로나19 유행 장기화와 10월 이후 독감 유행까지 겹치는 '트윈데믹'이 발생할 수도 있다.

정부는 사회적 거리두기 없이 일상을 유지하면서 고위험군 관리에 집중하는 '표적방역'에 주력하고 있다.

확진자 증가세가 꺾이더라도 위중증 환자와 신규 사망자 수는 한동안 높은 수준으로 발생할 가능성이 크다. 신규 확진자 증감 수준은 2주 안팎 지체돼 위중증 환자 수와 사망자 수에 영향을 미친다.

이날 위중증 환자 수는 531명으로 전날보다 20명 늘었고 사망자는 64명으로 20명 줄었다.

(사진=연합뉴스)


김현경기자 khkkim@wowtv.co.kr