옐런 "美 경기침체 아니다"…서머스 "연착륙 희박" 반박

전·현직 美경제수장 엇갈린 전망

경제학자 47% "1년내 경기후퇴"
Fed 금리인상發 둔화 우려 커져

미국의 경기 후퇴 가능성을 두고 전·현직 재무장관의 의견이 엇갈렸다. 현직 재닛 옐런 재무장관은 “경기침체가 아니다”고 밝힌 반면 클린턴 행정부 때 재무장관을 맡았던 래리 서머스 하버드대 교수는 “경기침체 가능성이 매우 크다”고 밝혔다. 블룸버그가 벌인 설문조사에 따르면 1년 내 경기 후퇴를 예상하는 전문가 비율은 절반에 가까웠다.

24일(현지시간) 블룸버그에 따르면 지난 8~14일 블룸버그가 경제학자 34명을 대상으로 한 설문조사에서 “미국 경제가 1년 안에 경기 후퇴에 빠질 것”이라고 응답한 비율은 47.5%를 기록했다.

지난달 조사에서 나온 비율인 30%보다 17.5%포인트 높아졌다. 블룸버그는 “미국 중앙은행(Fed)의 적극적인 금리 인상으로 경제성장이 이미 둔화하고 있음에도 물가가 잡히지 않자 경기침체를 우려하는 전문가가 늘고 있다”고 설명했다.

블룸버그가 경제학자들을 대상으로 집계한 미국의 2분기 국내총생산(GDP) 증가율 추정치는 0.5%(연율 기준)였다. 지난 1분기(-1.6%)에 이어 2개 분기 연속 하락은 피했지만 저성장이 뚜렷할 것이라는 의견이 우세했다. 2개 분기 연속 마이너스 성장은 미국경제연구소(NBER)가 경기침체를 규정할 때 고려하는 가장 중요한 지표로 꼽힌다. 애틀랜타연방은행은 2분기 GDP가 1.6% 감소한 것으로 추정하고 있다.

미국 재무부는 경기침체 징후가 거의 보이지 않는다는 입장이다. 옐런 장관은 이날 NBC 방송에 출연해 “일자리 창출이 일부 더뎌질 가능성이 있지만 경기침체는 아니다”며 “2개 분기 연속 마이너스 성장을 기록하더라도 NBER이 이 시기를 경기침체로 규정한다면 놀랄 것”이라고 말했다. GDP 지표가 기술적인 측면에서 경기후퇴를 드러낼지라도 미국 경제가 바로 경기침체 상황에 빠지는 건 아니라는 견해다.

옐런 장관이 경기 전망을 놓고 자신감을 보이는 배경은 노동시장에 있다. 미국 노동통계국에 따르면 지난달 미국의 비농업 부문 신규 고용 건수는 37만2000건으로 집계됐다. 넉 달 연속으로 35만 건을 넘겼다. 실업률도 넉 달 연속으로 3.6%를 기록해 완전 고용에 가까운 수준이다. 옐런 장관은 “한 달에 40만 개 일자리를 새로 창출했다면 이는 경기침체가 아니다”며 “노동시장을 강하게 유지하고 물가를 잡을 수 있는 길은 존재할 것”이라고 했다.

반면 서머스 교수는 같은 날 CNN에 출연해 미국 경제의 연착륙 가능성을 두고 “매우 희박하다”는 의견을 냈다. 그는 “과거 비슷한 상황이었을 때 경기침체를 피하기 힘들었다”며 “인플레이션이 높고 고용률이 낮을 때 경기침체가 항상 뒤따랐다”고 설명했다.

이주현 기자 deep@hankyung.com