대소련 전술 연구 위해 포획한 전투기·탱크…노후화로 운영은 불가능
러군, 우크라에 최근 50여년 전 양산한 T-62 탱크 투입하기도
미군이 모아 전시용으로 쓰던 소련 무기, 우크라전으로 재조명
미군이 과거 소련에 맞서기 위해 모아놓은 소련제 무기가 그동안 관람용으로나 쓰이고 있었지만 우크라이나 전쟁을 계기로 다시 조명받고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 28일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 미국 네바다주 라스베이거스에서 차로 약 20분 거리에 있는 넬리스 공군기지의 '위협훈련시설'에는 미군이 과거 세계 각지에서 확보한 소련제 무기가 전시돼 있다.

한때 최신예 전투기였던 미그-29, 1차 걸프전에서 서방 항공기를 위협한 SA-13 이동식 지대공 미사일, 아프가니스탄을 상대로 사용한 Mi-24 하인드 헬리콥터 등이 모여 있다.

냉전 시대 미군이 소련을 상대할 전술을 개발하려고 힘들게 확보한 것들이지만 시간이 흐르면서 구형 무기로 전락해 중요도가 한참 떨어지게 됐다.

이에 미군은 소련이 붕괴한 이후인 1993년 이 시설의 비밀 등급을 해제하고 1996년 일반에 공개했다.

방문객들이 실제 무기를 보고 만질 수 있다 보니 '체험 동물원'(petting zoo)이라는 별칭이 붙기도 했다.

그런데 수십 년이 지난 오늘날 이 시설에 모인 구형 소련 무기들이 우크라이나 전쟁으로 다시 주목받고 있다는 것이다.

미국을 비롯한 서방이 소련제 무기에 익숙한 우크라이나에 지원할 소련제 전투기와 방공체제를 찾으면서다.

러시아 무기를 오래 다룬 한 전직 미군 장교는 3월에 미군으로부터 이 시설에 있는 소련 항공기를 우크라이나에서 사용하도록 수리할 수 있느냐는 질문을 받았다고 WSJ에 전했다.

그는 불가능하다고 답했다면서 "내가 아는 항공기들은 동체에 수리할 수 없는 손상을 입었다"고 말했다.

실제 이곳의 노후화된 장비는 운영 가능한 상태가 아니다.

탱크는 사격을 할 수 없고, 두 대만 자력으로 이동할 수 있다.

그렇지만 이들 소련 무기는 미군이 러시아를 전장에서 마주하기 전에 그들의 무기가 어떻게 생겼는지 두 눈으로 볼 수 있어 여전히 주요한 기능을 한다고 WSJ은 전했다.

최근 러시아군이 50년 이상 된 구형 탱크인 T-62를 열차에 실어 전장에 보내는 모습이 SNS를 통해 전해지기도 했다.

T-62는 1960년대 소련이 주력 생산한 탱크로 세계 최초로 115㎜ 활강포를 채택해 서방의 관심을 끌었고, 현재도 북한 등지에서 운용되고 있는 것으로 전해졌다.

미군이 네바다의 사막 한가운데 소련 무기를 모으기 시작한 것은 베트남전으로 거슬러 올라간다.

당시 소련 전투기를 상대로 고전했던 미군은 그 원인을 파악하려고 비밀리에 소련 전투기를 확보해 이 시설로 가져왔다.

미군은 다양한 방식으로 무기를 획득했다.

1차 걸프전에서 격퇴한 이라크군으로부터 Mi-24를 포획했으며, 일부는 냉전 시대 스파이가 훔치거나 망명한 적군이 가져오기도 했다.

이 시설을 운영하는 공군 제547정보대대의 브라이언 레드스톤 대대장(중령)은 "우리는 전리품이라는 표현을 좋아하지 않는다"라며 "전투원의 교육과 훈련을 돕기 위한 습득물이라는 용어를 선호한다"고 말했다.

/연합뉴스