상가 철거 문제로 충주시와 대립해온 라이트월드 상인들이 공무원 2명을 공직선거법 위반 혐의로 검찰에 고발했다.

라이트월드 상인들은 19일 충주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열어 "해당 공무원들이 2018년 4월 라이트월드 대표와 협의해 라이트월드 입장권과 공연 초대권 12만장을 시민들에게 나눠줬다"며 고발 사실을 공개했다.

그해 6월 지방선거를 앞두고 특정 후보의 당선을 위해 벌인 행위라는 것이다.

이들은 "당시 충주시와 동업 관계여서 라이트월드 대표는 원활한 사업 추진을 위해 충주시의 요구를 따를 수밖에 없는 상황이었다"라고 말했다.

이어 "당시 무료로 배포된 입장권과 초대권 가격이 15억원에 달한다"며 "관련 증거물도 모두 확보했다"고 덧붙였다.

그러면서 "이번 공무원 고발은 지방선거에서 어느 한쪽에 유리하거나 불리하게 작용하려는 조치는 아니다"라고 강조했다.

그러나 무료입장권과 초대권 배포 문제는 이미 충주시장 선거전의 주요 이슈로 떠오른 상황이다.

더불어민주당 우건도 후보는 지난 13일 CJB청주방송의 충주시장 후보 토론회에서 이 문제를 집중적으로 거론하며 현시장인 국민의힘 조길형 후보를 공격했다.

이와 관련, 충주시는 입장문을 내고 "라이트월드 측에 무료입장권과 초대권 배포를 종용하거나 요구한 사실이 없다"고 일축했다.

또 "라이트월드는 열악한 재정을 입장료 수입으로 충당하기 위해 시의 만류에도 서둘러 개장했고, 무료입장권 배부 역시 개장과 맞물려 손님을 모으기 위한 홍보의 일환으로 진행한 것"이라고 설명했다.

충주시는 세계무술공원 내 부지에 빛 테마파크로 개장한 라이트월드의 사용료 체납, 제3자 전대 등 불법 행위가 드러나자 2019년 10월 공원 사용수익허가를 취소했다.

이후 법정 다툼을 거쳐 라이트월드 폐쇄가 확정됐고, 시는 지난 1월 시설물을 강제 철거했다.

상인들은 충주시를 상대로 25억6천만원의 손해배상 소송을 제기한 상태다.

/연합뉴스