'최중대 비상사건' 규정…당분간 코로나19 대응에 집중 가능성
코로나19 확산하면 외부에 치료제·백신 지원요청할 수도
北코로나 비상사태…핵실험 늦추고 국제사회에 손 내미나
북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 발생한 사실을 처음 인정함에 따라 앞으로 국제사회의 백신 지원을 수용할지 등 대내외적으로 미칠 영향에 관심이 쏠린다.

특히 내부 방역에 국가의 모든 역량을 집중할 것으로 예상돼 현재 준비 중인 제7차 핵실험을 비롯한 도발 행보도 일단 멈추는 것 아니냐는 관측이 제기된다.

북한은 12일 코로나19 확진자 발생 사실을 공개한 뒤 이를 '국가 최중대 비상사건'이라고 규정하고 최대비상방역체계로 전환했다.

특히 김정은 국무위원장은 "전국의 모든 시, 군들에서 자기 지역을 철저히 봉쇄하고 사업단위, 생산단위, 생활단위별로 격폐한 상태에서 사업과 생산활동을 조직하여 악성 바이러스의 전파 공간을 빈틈없이 완벽하게 차단하라"고 지시했다.

사실상 '이동 금지령'이 내려진 것으로, 핵실험을 위한 물자 수송이나 사전 준비에도 영향이 있을 수 있다.

물론 김 위원장이 의지만 있다면 핵실험 준비는 '이동 금지령'의 예외로 둘 수도 있지만, '최중대 비상사태'가 발생한 상황에서 당장은 우선순위에서 밀릴 가능성이 다분하다.

김 위원장은 엄중한 방역상황에서도 영농사업, 공장 생산, 살림집 건설사업, 온실 건설사업 등을 언급하며 "경제사업에서 절대로 놓치는 것이 있으면 안된다"고 강조했지만, 국방력 강화는 언급하지 않은 것도 이런 관측을 뒷받침한다.

홍민 통일연구원 북한연구실장은 연합뉴스와 통화에서 이번 사안이 "북한 핵실험에도 영향이 있을 것"으로 예상하면서 "전환을 모색한다는 차원에서 향후 북한 여러 행보에도 영향을 미칠 가능성이 있다"고 말했다.

홍 실장은 "최대 비상방역체계를 한다며 주민 생활을 통제해놓고 핵실험을 강행한다면 북한 주민들이 불만과 의구심을 가질 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

김 위원장 주재 긴급 대책회의에서 '일부 국방성 지휘성원'들이 방청한 점으로 미뤄 방역에 따라 향후 군사 일정도 영향을 받을 수 있다는 관측도 나온다.

북한이 공개적으로 코로나19 환자 발생을 인정하면서 국제사회에 백신이나 치료제를 지원해달라고 도움을 청할 가능성도 제기된다.

북한은 그동안 국제 백신 공동 구입 프로젝트인 코백스(COVAX)가 배정한 백신도 전혀 수용하지 않았다.

문재인 정부에서긴 하지만 한국과 미국도 대북 코로나19 백신 지원에 열려있었지만, 북한은 전혀 반응하지 않았다.

북한은 지금까진 코로나19 확진자가 발생하지 않았다고 주장하며 '봉쇄'를 통한 코로나19 유입 방지에 총력을 기울였지만, 이미 뚫린 이상 생각이 달라질 가능성이 있다는 것이다.

북한의 태도는 코로나19 확산세에 달려있을 것으로 예상된다.

일단은 자체적으로 통제를 통해 코로나19에 대응하려 할 가능성이 크지만, 확산이 지속된다면 결국 외부에 지원을 요청할 수도 있다.

한편에선 이를 계기로 남북·북미 간 대화 재개의 계기가 되리라는 시각도 없지 않다.

정부 당국이 북한의 코로나 발생 상황에 촉각을 세우고 있는 것도 이런 시각과 무관치않아 보인다.

한 소식통은 "북한이 코로나 발생 사실을 주민들에게 밝히고 인정한 것은 이제 적극적으로 대처하지 않을 수 없는 심각한 상황이라는 것을 의미한다"면서 "북한이 백신에 대해서도 다시 한번 생각하게 될 것"이라고 말했다.

/연합뉴스