유전자 가위로 암세포만 골라 사멸시키는 새 치료법 개발

기초과학연 "부작용 없고 모든 암에 적용 가능…상용화 노력할 것"

유전자 가위를 이용해 정상 세포 손상 없이 암세포만 골라 죽이는 환자 맞춤형 항암치료의 길이 열릴 전망이다.

기초과학연구원(IBS) 유전체항상성연구단은 23일 부작용 없이 모든 종류 암에 적용할 수 있는 암 치료법인 신델라(CINDELA)를 개발했다고 밝혔다.

이 기술은 유전자 가위(CRISPR-Cas9)로 암세포에만 존재하는 돌연변이의 DNA 이중나선을 골라 잘라냄으로써 정상세포에 영향을 주지 않고 암세포만 사멸시킬 수 있다.

연구진은 우선 유전자 가위를 이용해 DNA 이중나선을 절단하면, 방사선·화학 항암제를 통한 물리·화학적 DNA 이중나선 절단과 비슷하게 암세포 사멸을 유도할 수 있다는 사실을 확인했다.

이어 생물정보학 분석을 통해 정상세포에서는 발견되지 않는 여러 암 세포주(유방암·결장암·백혈병·교모세포종) 고유의 '삽입·결손'(InDel) 돌연변이를 찾아냈다.

이를 표적으로 하는 CRISPR-Cas9을 제작해 쥐 실험에 적용한 결과 정상세포에는 영향을 미치지 않고 암세포만 선택적으로 죽일 수 있음을 입증했다.

신델라 기술로 InDel 돌연변이의 DNA 이중나선을 많이 절단할수록 암세포 사멸 효과가 컸고, 암세포 성장도 억제할 수 있음을 증명했다.

연구단장을 맡은 명경재 UNIST 바이오메디컬공학과 특훈교수는 "방사선·화학 항암제를 사용하는 기존 항암치료는 암세포뿐만 아니라 정상세포의 DNA 이중나선까지 훼손하기 때문에 탈모·설사 등 심각한 부작용을 야기한다"며 "현재 신델라 기술로 실제 암 환자에게서 채취한 암세포를 치료하는 실험 중이고, 기술 효율성을 높여 상용화할 수 있도록 후속 연구에 매진할 것"이라고 말했다.

이번 연구성과는 국제 학술지인 '미국국립과학원회보'(PNAS) 온라인판에 게재됐다.

/연합뉴스