위기의 일본, 코로나 걸린 요양소 직원이 확진 노인들 돌봤다

입원할 곳 없고 일손 부족한 상황…감염증법 위반 소지
중증 아니면 입원 4일 후 퇴원 권고…2세 이상 어린이 마스크 권장

일본에서 코로나19에 감염된 복지시설 직원이 확진 판정을 받은 노인을 돌보는 사태가 벌어졌다.

일본에서 코로나19의 여섯 번째 대유행인 '제6파'(波)로 감염이 급격하게 확산하면서 일손이 부족해진 개호(介護·환자나 노약자 등을 곁에서 돌보는 것) 시설에서 확진자가 확진자를 돌보는 예상 밖의 상황이 펼쳐지고 있다고 아사히(朝日)신문이 9일 보도했다.

보도에 따르면 입소자와 직원 대부분이 코로나19에 감염된 오키나와(沖繩)의 한 노인요양시설에서 이런 사례가 확인됐다.

지난달 하순 입소자 한 명이 코로나19 확진 판정을 받은 것이 시작이었다.

이후 입소자 9명 중 8명, 직원 12명 중 9명의 감염이 확인됐다.

시설 측은 감염된 입소자를 입원시키고자 했으나 병상 부족으로 받아줄 병원을 찾지 못했다.

대부분이 경증이라서 시설 내에서 낫기를 기다리기로 했으나 이들을 돌볼 직원을 어떻게 확보할지가 문제였다.

오키나와현은 노인요양시설의 일손이 부족할 때 인력을 파견하는 시스템을 갖추고 있다.

하지만 당국은 시설 측의 요청에 '당장 보낼 수 있는 사람이 없다'고 반응했다.

시설 측은 할 수 없이 확진자 중 무증상이거나 기저질환이 없는 직원들을 출근시켜 계속 입소자를 돌보도록 했다.

이런 식의 대응은 외부에서 인력이 파견될 때까지 5일간 이어졌다.

이 시설 경영자는 "개호 시설은 휴업할 수 없다.

이용자를 계속 돌보지 않으면 안 된다"며 "(직원이 감염됐더라도) 출근하도록 하지 않을 수 없었다"고 말했다.

일본 중부 도카이(東海) 지역에서도 노인 시설이 겪는 어려운 상황을 보여주는 사례가 있었다.

지난달 중순 입소자와 직원 25명 이상이 확진 판정을 받았다.

확진자 혹은 밀접 접촉자가 아닌 직원은 시설 관리자를 포함해 7명뿐이었다.

입원도 어렵고 일손도 부족한 상황 속에서 확진자를 시설 내에서 돌보기 시작했는데 이 과정에서 관리자는 목이 아프고 열이 나는 것을 느끼기 시작했다.

감염이 의심스러운 상황이었지만 그는 코로나19 검사를 받지 않았다.

관리자는 "양성이면 현장에서 떠나야 한다.

그러면 누가 입소자를 돌보겠냐"고 회사 측에 사정을 설명했다고 아사히는 전했다.

이 시설은 감염되지 않은 입소자도 모두 방에 격리했다.

또 감염된 확진자와 직원이 접촉하는 공간을 '레드존'(적색 구역)으로 설정하고 그 이외의 공간은 '그레이 존'(회색 구역)으로 규정하는 등 감염 확산을 막기 위해 안간힘을 썼다.

보건 당국은 난감한 상황이다.

코로나19에 감염된 직원이 확진 판정을 받은 입소자를 돌보는 것은 위법 소지가 있다.

'감염증 예방 및 감염증 환자에 대한 의료에 관한 법률'(감염증법)은 코로나19에 감염된 이들이 유증상이면 열흘, 무증상이면 일주일 동안 요양하도록 하는 등 취업제한을 규정하고 있기 때문이다.

후생노동성 담당자는 노인 요양시설에서 감염된 직원이 확진자를 돌보는 것에 대해 "그런 사례는 가정하고 있지 않다.

어떻게 된 것인지 파악하고 대응하게 될 것"이라고 말했다.

코로나19 확산 상황에 비춰보면 비슷한 사례는 더 있을 수도 있다.

후생노동성의 이달 2일 발표에 의하면 고령자 시설의 집단감염은 일주일 사이 249건 증가했다.

확진자가 급증해 사회 각 부문의 기능 유지가 관건이 된 가운데 일본 정부는 오미크론 대응 지침을 8일 새로 발표했다고 요미우리(讀賣)신문이 전했다.

병상 부족을 완화하기 위해 입원 후 4일이 되면 '중등증Ⅱ'이상이 아닌 환자는 퇴원시켜 숙박시설이나 집에서 요양하는 방안을 적극적으로 권장하기로 했다.

임시 의료시설이나 고령자 시설에 간호사 등을 파견하는 의료기관에 보조금을 증액해 지급하기로 했다.

보육시설의 감염 확산을 억제하기 위해 2세 이상 어린이의 마스크 착용을 권장하기로 했다.

현지 공영방송 NHK의 집계에 의하면 일본의 코로나19 감염자는 8일까지 최근 일주일 사이에 65만4천76명 증가했다.

검사 없이 임상만으로 감염됐다는 진단을 받은 이들을 포함한 수치다.

코로나19 백신 3차 접종률은 일본 정부 최신 발표를 기준으로 6.5％에 머물고 있다.

/연합뉴스