"국민통합 이제부터…평화는 강력한 힘 뒷받침돼야"

국민의힘 윤석열 대선 후보는 5일 제주 해군기지가 있는 강정마을을 방문해 고(故) 노무현 전 대통령을 기렸다.

윤 후보는 이날 오후 제주지사를 지낸 원희룡 선대본부 정책본부장 등과 제주 서귀포시 강정마을을 찾아 주변을 둘러봤다.

그는 현장에서 입장문을 통해 "저 넓은 바다를 보니 가슴이 벅차기도 하면서 한편으로는 무거운 책임감도 느낀다"며 "해군기지 건설 과정에서의 갈등으로 지난 십수 년간 지역 주민들께서 고통을 겪으셨기 때문이다.

심심한 위로의 말씀을 드린다"고 밝혔다.

그러면서 "2007년 노 전 대통령께서 주변의 많은 반대에도 불구하고 고뇌에 찬 결단을 하셨다.

'제주 해군기지는 국가의 필수적 요소다.

무장과 평화가 함께 있는 것은 잘못이 아니다'라고 하셨다"고 말했다.

윤 후보는 노 전 대통령의 업적에 대해 "강력한 힘을 바탕으로 한 자주국방과 평화의 서막을 연 것"이라고 평가했다.

노 전 대통령이 자신의 정치적 뿌리인 진보 진영의 거센 반대를 무릅쓰고 해군기지 건설을 흔들림 없이 추진한 데 대해 경의를 표시한 것이다.

노 전 대통령에 대한 향수를 자극해 합리적 진보층의 지지까지 아우르려는 전략이라는 해석도 나왔다.

윤 후보는 특히 "저는 노 전 대통령의 고뇌와 결단을 가슴에 새긴다"라고 말하는 대목에서 3초가량 말문을 잇지 못하고 울컥하는 듯한 모습을 보이기도 했다.

이어 "이곳을 정쟁이 아닌 통합과 평화의 상징으로 바꾸겠다"며 "아시아 최고를 넘어 세계적 크루즈(유람선) 관광 허브로 만들어 강정마을과 제주도민께 보답하겠다"고 약속했다.

'세계 최고의 민관 복합형 관광 미항'을 완성하겠다고도 했다.

그는 "자유 대한민국의 국민 통합은 이제부터 시작"이라며 "대한민국의 평화와 안전은 강력한 힘이 뒷받침돼야 함을 잊지 말아야 한다"고 덧붙였다.

/연합뉴스