美미주리 보건장관지명자, '백신접종 우려' 주민 반대로 낙마

미국 미주리주의 신임 보건부 장관 지명자가 코로나19 백신 접종률 제고에 대한 기대를 표했다가 백신을 우려하는 주민들의 반대에 부딪혀 주 상원 인준 문턱을 넘지 못하고 낙마하는 불명예를 안았다.

2일(현지시간) 현지 언론에 따르면 공화당이 다수를 차지하고 있는 미주리주 상원은 전날 도널드 캐우어로프 임시 보건장관에 대한 정식 임명 동의안을 처리하지 않기로 했다.

캐우어로프 임시 장관은 늦어도 오는 4일 이전에 상원 인준을 받아야 장관에 정식으로 임명될 수 있으나 미 중서부에 몰아친 폭설로 인해 미주리주 의회가 이번 주말까지 휴원하기로 결정함에 따라 유효기간 내에 임명안이 처리될 가능성은 사라졌다.

그러자 캐우어로프 임시 장관은 마이크 파슨 주지사(공화)에게 사직서를 제출했고, 파슨 주지사는 "안타까운 일"이라면서도 사직서를 수리했다.

파슨 주지사는 "캐우어로프는 마스크와 백신을 정부 차원에서 강제하는 것에 반대하는 보수적 가치를 공유하고 있다.

그렇지 않았다면 보건장관에 지명하지 않았을 것"이라며 "일부 의원들이 허위 주장에 이끌려 35년 공중보건 관리 경험을 갖춘 인물을 왜곡하고 그에게 불명예를 안겼다"고 말했다.

캐우어로프는 작년 7월 미주리주 차기 보건장관에 지명돼 9월 1일부터 임시 타이틀을 달고 장관직을 수행하기 시작했다.

그는 일리노이주 공중보건 및 비상관리 부처에서 30년 이상 일했으며 2016년부터 2018년 말까지 일리노이 보건부 차관을 지내고 은퇴했다.

캐우어로프는 청문회 과정에서 미주리주의 백신 접종률을 "형편없다"고 지적하면서 "더 많은 주민이 백신 맞기를 바란다"고 말했다가 역풍을 맞았다.

그는 접종을 마친 5세 이상 미주리 주민이 59%에 불과하다며 "접종률을 75%까지 끌어올리길 기대한다"고 밝혔다.

이에 대해 강경 보수 성향의 주민들은 "안전성이 입증되지 않은 백신을 주민 모두에게 맞히고 싶어 한다"며 임명 반대 시위에 나섰다.

시위대는 "마스크 착용·코로나19 검사·백신 접종을 밀어붙이는 모든 메시지에 반대한다"고 목소리를 높였다.

캐우어로프는 "코로나19 확산을 억제할 방법으로 백신을 지지한다.

하지만 백신 접종 여부는 환자와 의사가 의논해 결정할 일"이라며 "각 개인의 결정을 존중한다.

의무화는 반대"라는 입장을 강조했다.

그러나 주민들의 반감을 잠재우지 못했다.

데이브 샤츠 미주리 주상원 의장(공화)은 "인준에 반대하는 주민 목소리가 점점 더 커지고 있다"고 인준안 처리 거부 배경을 설명했다.

민주당 소속 존 리조 의원은 "슬픈 일이다.

그러나 작금의 정치·사회 분위기에서는 전혀 놀랍지 않은 일"이라며 "코로나19 팬데믹 시기에 공중보건 책임자 부재 상황이 됐다"고 개탄했다.

캐우어로프는 오는 4일까지 임시 장관직을 수행한다.

파슨 주지사는 보건부 법률고문 리처드 무어를 장관 대행으로 임명하고 적임자 물색에 나섰다.

/연합뉴스