'가자! 10회 연속 월드컵'…벤투호, 설날 밤 카타르행 확정 도전

2월 1일 두바이서 시리아와 카타르 월드컵 최종예선 8차전…승리시 본선행

한국 남자 축구대표팀이 10회 연속 월드컵 본선 진출까지 단 한 걸음을 남겨뒀다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 대표팀은 2월 1일 오후 11시(한국시간) 아랍에미리트(UAE) 두바이의 라시드 스타디움에서 시리아와 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 아시아 최종예선 8차전 원정 경기를 치른다.

이란(승점 19·6승 1무)에 이어 A조 2위(승점 17·5승 2무)에 올라 있는 한국은 이번 시리아전에서 승리하면 각 조 2위까지 주어지는 월드컵 본선 직행 티켓을 획득할 수 있다.

3위 UAE(승점 9·2승 3무 2패)가 같은 날 이란에 승리한다고 해도 승점 8 차이를 유지하게 돼 남은 예선 2경기 결과와 상관없이 최소 조 2위를 확보한다.

이란은 이미 아시아 최종예선 참가국 중 1호로 카타르행 티켓을 손에 넣었다.

카타르행을 확정하면 한국 축구는 1986년 멕시코 대회부터 10회 연속 및 통산 11번째 월드컵 본선 진출을 이루게 된다.

A조 6개국 중 최하위인 시리아는 2무 5패(승점 2)로 최종예선에서 아직 승리가 없다.

벤투호는 지난해 10월 7일 경기도 안산와스타디움에서 치른 시리아와 최종예선 3차전 홈 경기에서 2-1로 승리한 바 있다.

역대 전적에서도 한국이 9경기 5승 3무 1패로 우위를 점하고 있으며, FIFA 랭킹에서도 한국이 33위로 시리아(86위)보다 한참 높다.

그렇다고 해도 방심할 수는 없는 상대다.

한국은 1978년 시리아와 첫 맞대결에서 2-0으로 이긴 뒤로는 다득점 차 승리를 기록한 적이 없다.

늘 무승부 또는 1골 차이로 승리를 따냈다.

중립 지역이기는 하지만 중동에서 열리는 원정인 만큼 한국은 월드컵 본선 조기 확정 목표를 위해 집중력을 유지해야 한다.

주장인 오마르 알소마(알아흘리), 3차전에서 우리나라를 상대로 골 맛을 본 오마르 크리빈(알와흐다) 등은 경계해야 할 대상이다.

한국의 최근 경기력은 나쁘지 않다.

우리나라는 지난해 3월 일본과 평가전에서 0-3으로 완패한 이후 A매치 12경기 무패(10승 2무)를 기록 중이다.

지난 27일 레바논과 월드컵 최종예선 7차전 원정 경기에선 조규성(김천)의 결승골에 힘입어 1-0으로 승리했다.

대표팀 핵심 멤버인 손흥민(토트넘)과 황희찬(울버햄프턴)이 부상으로 합류하지 못했지만, 이달 터키에서 전지 훈련을 소화한 국내 선수들이 제 몫을 해주고 있다.

김민재(페네르바체), 황의조(보르도), 이재성(마인츠) 등 유럽·중동파 6명의 가세는 팀에 무게를 더한다.

다만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 발생 등의 악재에 흔들리지 않는 게 관건이다.

대표팀에선 홍철(대구)이 두바이 도착 후 코로나19 양성 판정을 받아 격리에 들어갔고, 중원을 책임지는 정우영(알 사드)은 경고 누적으로 시리아전에 출전할 수 없다.

다행히 추가 확진자가 발생하지 않았고, 장염 증세를 보이던 김민재도 회복하면서 추가 전력 누수는 없을 전망이다.

가슴을 쓸어내린 벤투호는 월드컵 본선 확정을 위해 마지막 박차를 가한다.

/연합뉴스