메신저 리보핵산(mRNA) 기반의 코로나19 백신 개발에 기여한 두 과학자가 일본판 노벨상으로 불리는 일본국제상을 받는다.

교도통신에 따르면 일본 국제과학기술재단은 과학기술 분야에서 탁월한 업적을 쌓은 연구자를 대상으로 하는 일본국제상의 올해 공동수상자로 미국 펜실베이니아대 특임교수인 카탈린 카리코(67) 바이오엔테크 부사장과 이 대학의 드루 와이스먼(62) 교수를 선정했다고 25일 발표했다.

일본 국제과학기술재단은 두 사람의 연구가 코로나19 백신 개발로 이어져 "많은 인명을 구하고 팬데믹(전염병의 세계적 대유행) 종식의 희망을 주는 한편 세계적인 경제손실 줄이기에도 공헌했다"고 선정 이유를 설명했다.

코로나 백신 개발 공로자 2명 '일본판 노벨상' 수상
이 재단은 다른 한 명의 올해 수상자로는 식물의 이산화탄소(CO₂) 흡수량을 지구 규모로 추산하는 등 기후변화 연구에 공헌한 크리스토퍼 필드(68) 미국 스탠퍼드대 교수를 선정했다.

일본국제상은 물리·화학·정보·공학, 생명·농학·의학 등 크게 두 영역에서 1985년부터 매년 수상자가 선정되고 있다.

일본에도 노벨상에 필적하는 상이 있어야 한다는 취지로 마쓰시타 고노스케(松下幸之助·1894∼1989) 파나소닉(옛 마쓰시타전기) 창업자가 사재 등 약 30억엔의 기금을 출연해 제정됐다.

수상 대상은 생존자에 국한되고, 상금은 5천만엔(약 5억원)이다.

2018년 이 상을 받은 요시노 아키라(吉野彰) 아사히카세이(旭化成)㈜ 명예 펠로가 이듬해인 2019년 리튬이온전지 개발에 기여한 공로로 노벨화학상의 영예를 안았다.

올해 일본국제상 시상식은 4월 13일 열린다.

/연합뉴스