SK㈜, 美 CBM 2대 주주로…글로벌 세포·유전자 치료제 선도

SK㈜가 글로벌 선도 세포·유전자 치료제 CDMO를 향한 도약을 가속화한다.

SK그룹의 지주회사이자 투자전문회사인SK㈜는 CDMO 통합법인 SK팜테코를 통해 미국 세포·유전자 치료제(CGT) CDMO인 CBM(The Center for Breakthrough Medicines)사에 3억5천만 달러를 투자했다고 9일 밝혔다. CDMO는 원료의약품 위탁개발생산 기업이다.

우리 돈으로는 약 4,200억원으로, 이에 따라 SK㈜는 CBM의 2대 주주가 됐다. 지난해 3월 프랑스 CDMO 이포스케시(Yposkesi)사를 인수한 지 약 9개월 만에 세계에서 가장 큰 시장으로 평가받는 미국 세포·유전자 치료제 사업 진출 성과를 낸 것이다.

SK㈜는 이번 투자를 통해 미국, 유럽, 아시아 등 전세계 주요 의약품 시장에서 합성 바이오 신약과 혁신 바이오 신약 모두를 생산하는 글로벌 선도 CDMO로의 목표에 한층 가까이 다가서게 됐다. 합성 의약품 분야에서는 미국과 유럽, 한국을 잇는 글로벌 생산 체계를 구축하고, 매출액 기준 글로벌 탑 5 CDMO로 자리잡았다는 자평이다.

세포·유전자 치료제는 유전자 및 세포 주입을 통한 혁신적 개인 맞춤형 치료제다. 유전 결함으로 발병하는 희귀 질환을 1~2회 유전자 주입으로 완치 수준에 이르게 하는 효능이 있어, 오는 2025년까지 연평균 25%씩 시장 규모가 커질 것이라는 기대다.

특히 CBM은 세포·유전자 치료제의 핵심 원료인 플라스미드(Plasmid) DNA 디자인·생산부터 바이러스 벡터 생산, 세포주 생산, 세포 처리, 분석 시험 및 최종 완제품에 이르는 전 과정에 핵심 R&D 역량을 보유하고 있다. 플라스미드는 유전자 치료제의 원료물질로 이용되며 코로나 백신을 위한 mRNA의 주원료로 최근 가치가 더욱 높아지고 있다.

CBM은 글로벌 성장세에 힘입어 2025년까지 70만 평방피트(약 2만평) 규모의 세계 최대 세포·유전자 치료제 생산설비를 구축할 예정이며, 향후 4년 간 2천여 명의 전문인력도 추가 채용할 계획이다.

미국 내 유일한 세포·유전자 치료제 특화 바이오클러스터인 필라델피아 셀리콘밸리(Cellicon Valley)에 위치한 입지 특성상 빠른 사업 확장과 인력 확보가 가능할 전망이다. 셀리콘밸리는 필라델피아에서 유전자치료, 줄기세포 분야를 집중 육성하기 위해 전략적으로 조성한 특화지역이다. 100여개의 대학과 병원, 1,700여개의 제약사, 7만여명의 전문가가 집결해 있어 고객 확보, 인력 유치 등 세포·유전자 치료제 사업을 위한 최적의 장소라는 평가다.

브라이언 오닐 CBM 창업자·이사회 의장은 "SK㈜와 파트너십을 맺게 되어 기쁘게 생각한다"며 "양사의 파트너십이 수 천개의 새로운 치료법이 허가받고 상용화되는 데 크게 기여할 것이라 믿는다"고 말했다.

이동훈 SK㈜ 바이오 투자센터장도 "CBM 투자를 통해 2025년까지 미국과 유럽, 아시아 주요 거점 별로 합성·바이오 의약품 사업의 밸류체인을 완성한다는 CMO 파이낸셜 스토리의 핵심축을 확보하게 됐다"며 "바이오 CDMO 집중 육성을 통해 글로벌 1위 세포·유전자 치료제 CDMO로 거듭날 것"이라고 전했다.

한편 SK㈜는 2017년 브리스톨 마이어스 스큅(BMS)의 아일랜드 스워즈 공장, 2018년 미국 앰팩(AMPAC), 2021년 프랑스 이포스케시(Yposkesi)를 차례로 인수하며 글로벌 입지를 빠르게 강화해 왔다. 2019년에는 글로벌 CDMO 통합법인인 SK팜테코를 설립했다.

방서후기자 shbang@wowtv.co.kr