정부 "아직 4차 유행 본격화아냐…고강도 거리두기 지속 힘들어"

"지금의 유행을 이끄는 요인은 비수도권의 집단발생이 가장 커"

국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) '4차 유행' 가능성에 대한 우려가 큰 가운데 정부는 아직 본격적인 유행 단계는 아니라고 진단했다.

정부는 또 코로나19와의 긴 싸움에서 '사회적 거리두기' 단계를 계속 강하게 유지하는 것은 어렵다며 국민들의 방역협조와 실천을 거듭 당부했다.

윤태호 중앙사고수습본부(중수본) 방역총괄반장은 6일 코로나19 상황 백브리핑에서 "많은 전문가가 3월 말부터 4월까지 4차 유행이 온다고 예측하고 있지만, 아직 4차 유행이 본격화한 부분은 아니다"고 진단했다.

윤 반장은 "정부에서는 전문가들의 의견을 바탕으로 4차 유행이 올 수 있다는 인식을 갖고 대응해오고 있다"면서 "외국의 유행 상황과 비교해 안정적으로 대응하는 부분도 있다"고 설명했다.

정부는 최근 비수도권 확진자 증가세를 주목하면서 대책 마련을 모색하고 있다.

그간 비수도권은 수도권에 비해 확산세가 덜해 비교적 안정적으로 관리되고 있었으나 충청·경남권에서 집단감염 사례가 잇따라 터져 나오면서 확진자가 빠르게 증가하는 상황이다.

이날 0시 기준 지역발생 확진자 460명 가운데 비수도권은 188명으로, 전체의 40.1%를 차지했다.

윤 반장은 "수도권은 300명대 내외에서 큰 등락 없이 유지되는 수준으로, 지금의 유행을 이끄는 요인을 보면 비수도권의 집단발생이 가장 크다"면서 "수도권에서는 (기존) 감염자 접촉에 따른 요인이 큰 편인데 비수도권에서는 집단감염 영향이 커서 추가 확산이 없도록 잘 막으면 확산세를 안정시킬 수도 있을 것으로 본다"고 말했다.

그는 이어 "거제, 부산, 전주 등 확진자가 많은 지역에서는 거리두기 단계를 2단계로 조정해 대응하고 있다"면서 "거리두기 완화로 인한 이동량 증가와 이로 인한 집단감염 발생이 4차 유행으로 가는 위험요인"이라고 덧붙였다.

정부는 통상 거리두기 단계 조정은 유행 상황과 사회적 수용성 등을 종합적으로 고려해 결정한다는 입장을 재차 밝혔다.

현재 일각에서는 봄철 대유행 가능성이 제기되는 상황에서 정부가 거리두기 단계를 낮추고 다중이용시설의 운영 제한을 최소화하는 방향의 거리두기 개편안 초안까지 공개함으로써 '방역 완화'의 잘못된 신호를 줬다는 지적도 나오고 있다.

이와 관련해 손영래 중수본 사회전략반장은 "거리두기 체계는 코로나19와 계속 공존하며 장기간에 걸쳐 대응해야 한다"면서 "긴장감을 갖고 계속 강하게 유지할 수 없는 상황"이라고 강조했다.

손 반장은 "지난달 거리두기를 완화한 부분은 작년 11월에 시작된 '3차 대유행'이 수그러들면서 거리두기에 따른 피로감이 장기화하고 국민 수용성이 저하되는 부분을 고려해 완화한 것"이라면서 "집합금지 등 공적인 조처도 중요하지만, 국민의 실천력이 없으면 효과가 반감된다"고 설명했다.

한편 윤 반장은 근본적인 거리두기 개편안 적용 시점 관련 질문에 "개편안의 최종 내용은 아직 확정이 안 됐다"면서 "3차 유행이 안정화돼야 개편안을 적용할 수 있는데 향후 추세를 보면서 안내할 것"이라고 답했다.

/연합뉴스