방역당국은 아스트라제네카(AZ)사의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 대상 확대 여부와 관련, 각국의 접종 결과를 충분히 분석한 뒤 결정하겠다는 입장을 보였다.
이에 따라 '고령층 접종 효과' 논란으로 우선접종 대상에서 제외된 만 65세 이상도 이 백신을 맞게 될지 주목된다.
정경실 코로나19 예방접종대응추진단 예방접종관리반장은 2일 온라인 브리핑에서 만 65세 이상 고령층의 아스트라제네카 백신 접종 여부에 대해 "관련 근거자료를 계속 수집하고 있다"면서 "이를 분석해 근거를 축적한 뒤 전문가 자문을 받고 예방접종전문위원회 심의를 거쳐 결정할 예정"이라고 밝혔다.
정 반장은 구체적인 결정 시기에 대해선 "특정 시기를 한정하고 자료를 검토하고 있는 것은 아니다"면서 "논문과 임상시험 결과 등의 자료가 충분히 쌓였다고 하면 언제든 판단할 수 있을 것으로 생각한다"고 말했다.
정부는 애초 1분기 요양시설·병원의 입원·입소자 및 종사자 전체를 대상으로 아스트라제네카 백신을 접종할 예정이었으나, 만 65세 이상에 대해서는 접종을 일단 보류했다.
이는 만 65세 이상에 대해서는 아스트라제네카 백신 사용을 신중히 결정하라는 식품의약품안전처의 권고에 따른 것이다.
식약처는 당시 아스트라제네카 백신의 안전성과 효과성은 입증됐으나, 고령층 대상 임상 연구가 부족하다는 이유로 이런 결정을 내렸다.
이런 상황에서 최근 영국에서는 아스트라제네카 백신이 고령층에도 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다.
영국 잉글랜드공중보건국(PHE)이 이 백신을 1회 접종한 80세 이상 고령층을 대상으로 조사한 결과 3∼4주 뒤 입원하는 사례가 80% 줄었고, 70세 이상에서는 접종 4주 뒤 감염 예방 효과가 60∼73%로 집계됐다.
프랑스는 이 백신의 효과를 인정하면서 접종 연령을 74세까지로 확대했고, 독일은 '고령층에 아스트라제네카 백신 접종을 권고하지 않는다'는 방침을 재고하는 것으로 알려졌다.
정 반장은 이런 움직임에 대해 "현재 각국에서 임상시험이 진행되고 있고 일부 국가에서는 고령자에 대한 접종 결과가 나오고 있다"며 "미국 임상시험 결과뿐 아니라 각국의 접종 결과를 전체적으로 보고 (접종 대상 확대 여부를) 결정할 예정"이라고 설명했다.
현재 국내에서는 지난달 26일부터 요양시설·요양병원의 입원·입소자 및 종사자 가운데 만 65세 미만이 아스트라제네카 백신을, 또 하루 뒤인 27일부터는 코로나19 환자 치료병원 및 생활치료센터의 의료진과 종사자가 화이자 백신을 접종받고 있다.
한편 정부는 매월 접종 대상자를 파악해 각 기관에 필요한 물량의 백신을 배송하는데 현재까지는 별다른 문제 없이 진행되고 있는 것으로 알려졌다.
정부는 매월 접종대상이 확정되면 이들이 있는 시설에 '대상자 등록 시스템' 접근 권한을 주고 각 기관에서 대상자를 입력하도록 한다.
정 반장은 이와 관련해 "현재까지는 지연 없이 계획대로 진행 중"이라면서도 "다만 기관이 워낙 많아서 일부에선 대상자 등록이 일부 지연되는 사례가 발생할 수도 있겠다"고 언급했다.
정 반장은 백신 접종센터가 들어설 체육·문화시설의 입점 매장들이 반발할 수 있다는 질의에는 "이 문제로 인해 센터 설치가 지연된다고 보고된 곳은 현재 없다"며 "이번 달 말까지 각 시도 1곳에 지역센터를 설치할 예정인데 지금 국고로 임대료를 지급하고 있기 때문에 센터 설치 관련 비용을 충당할 수 있을 것"이라고 답했다.
화이자 등 mRNA(메신저 리보핵산) 백신을 접종하기 위한 예방접종센터는 현재 중앙예방접종센터 1곳과 권역별 센터 3곳, 지역센터 1곳 등 총 5곳이 설치돼 있으며 앞으로 시도, 시군구로 점차 확대된다.
