군, 경항모 정상 추진한다…합동참모회의서 소요 결정(종합)

F-35B 긍정 논의…내년 사업전략 수립·2022년 기본설계 목표

해군의 경항공모함(다목적 대형수송함-Ⅱ) 건조 사업이 정상적으로 추진된다.

합동참모본부는 30일 원인철 의장 주관으로 합동참모회의를 개최해 경항모 건조 사업에 대해 소요(연구개발) 결정을 했다고 합참 관계자가 전했다.

이날 회의에서는 경항모가 전방위 안보 위협에 대응한 미래 합동전력이라고 평가하고 소요를 결정한 것으로 알려졌다.

소요 결정에 따라 내년 중 이 사업과 관련해 국방중기계획에 예산이 책정되는 등 본격적으로 추진된다.

찬반 논란이 계속돼온 3만t급의 경항모 건조 사업이 이날 회의 결정으로 첫발을 내디딘 셈이다.

방위사업청과 군은 내년 사업추진 기본전략을 수립하고 사업 타당성 조사를 마친 다음 2022년 기본설계 착수를 목표로 하고 있다.

해군 측은 "경항모는 잠재적 위협국들의 팽창적인 해군력 증강에 대응하기 위한 가장 효과적이고 효율적인 전력"이라며 "각종 연구기관의 연구 결과를 근간으로 경항모 소요를 합참에 제기했다"고 설명했다.

일본은 2만4천t급의 호위함인 '이즈모'와 '가가' 등 2척을 2023년까지 항공모함으로 개조할 계획이다.

이들 함정에 대해 내열성이 강한 재질로 비행 갑판을 보강하고 F-35B 수직이착륙 전투기의 안전한 운용이 가능하도록 뱃머리 모양을 사각형으로 바꿀 예정이다.

또 회의에서는 경항모에 탑재할 수직이착륙 전투기로 유력한 F-35B 도입 문제도 논의했다.

아직 기종이나 사업 착수 여부가 결정되지 않았지만, 수직이착륙 전투기 도입 필요성에 대해 긍정적인 논의가 있었던 것으로 알려졌다.

공군 일각에서는 F-35A 추가 도입을 원하고 있는 등 F-35B 도입을 놓고 찬반 논란이 존재하지만, 일단 이번 회의를 통해 F-35B 도입 가능성을 높였다는 관측이 나온다.

군 관계자는 "항공모함에서 운용되는 전투기는 지상 발진 전투기보다 모(母)기지 왕복 시간을 줄여 분쟁 해역에서 더 빨리, 더 자주, 더 멀리서 대응 가능한 장점이 있다"고 주장했다.

해군은 이번 결정에 따라 경항모 건조와 F-35B 도입과 운영 방안 등 세부적인 계획을 수립할 것으로 알려졌다.

앞서 지난 2일 국회에서 의결된 내년도 국방예산 52조8천401억 원 가운데 경항모 건조사업과 관련한 예산은 연구용역비 1억 원만 반영됐다.

이는 국회 국방위원회가 향후 토론회 등을 열어 여론을 더 수렴하고 국민적 공감대 형성이 필요하다는 취지로 반영한 예산이다.

방위사업청은 경항모 건조를 위해 내년도 예산으로 101억 원을 요구했으나 전액 삭감됐다.

해군의 경항모는 국방부가 작년 8월 '2020∼2024년 국방중기계획'에서 '다목적 대형수송함-Ⅱ' 개념설계 계획을 반영하면서 공식화됐다.

이어 지난 8월 '2021∼2025년 국방중기계획'에 개념설계와 기본설계 계획을 반영했다.

/연합뉴스