코로나19 환자 '0'명 이라던 북한 "탈북자 귀향으로 개성봉쇄"

지난 1월 국경 봉쇄 등 차단
현재까지 '공식 확진자 없다' 주장

코로나19 확산 책임 남측에 돌릴 수도

북한 노동당 중앙위원회 정치국이 25일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 의심되는 탈북민이 개성을 통해 월북한 것과 관련해 비상확대회의를 긴급 소집했다고 조선중앙통신이 26일 보도했다. /사진=연합뉴스

북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 의심 탈북민이 개성을 통해 월북한 소식을 전하며 국가비상방역체계를 최대 수준으로 전환했다고 26일 밝혔다.

북한 조선중앙통신은 전날 김정은 북한 국무위원장이 노동당 중앙위원회 정치국 비상확대회의를 긴급 소집했고, 코로나19 의심 탈북민의 월북에 대한 조치로 국가비상방역체계를 최대비상체제로 전환했다고 보도했다.

통신은 "개성시에서 악성비루스(코로나19)에 감염된 것으로 의심되는 월남 도주자가 3년 만에 불법적으로 분계선을 넘어 7월19일 귀향하는 비상사건이 발생했다"며 "철저히 격리시키고 지난 5일간 개성시에서 그와 접촉한 모든 대상들과 개성시 경유자들을 철저히 조사장악하고 검진·격리조치하고 있다"고 설명했다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 26일 북한이 올해 정전협정 체결(7월27일) 67주년을 기념해 개최할 '전국노병대회'를 참가하기 위해 수도 평양으로 모인 노병들의 모습을 소개했다. /사진=연합뉴스

북한이 처음으로 코로나19 의심 환자가 나왔다고 밝히면서 코로나19 방역을 이유로 한 주민에 대한 통제와 감시가 강화될 것으로 보인다. 특히 코로나19 의심자가 귀향 탈북자라는 사실을 강조함에 따라 코로나19 확산의 책임을 남측에 돌릴 가능성도 배제할 수 없다.

북한은 지금까지 코로나 확진자가 '0명'이라고 주장해왔다. 에드윈 살바도르 세계보건기구(WHO) 평양소장도 미국 자유아시아방송(RFA) 인터뷰에서 7월9일까지 북한에서 총 1117명이 코로나 검사를 받았으며, 모두 음성 판정이 나왔다고 전했다.

북한 보건당국은 코로나19 확산을 철저하게 대비하고 효과적으로 막았지만 남측에서 돌아온 탈북자가 코로나19를 확산시켜 모든 책임이 남측에 있다고 주장할 수도 있다.

군 당국은 북한의 주장과 관련해 "확인 중"이라는 입장이다. 통일부 역시 "관련 기관과 확인 중"이라는 입장이다. 군은 북한의 주장대로 월북 사례가 있었는지, 월북이 있었다면 어떤 경로로 월북했는지 등의 확인하고 있다.

탈북민이 북한의 주장대로 군사분계선(MDL)을 통해 월북한 것으로 확인될 경우 군과 통일부 등은 이를 인지하지 못한 게 되는 만큼 파장은 거셀 수 있다.

윤진우 한경닷컴 기자 jiinwoo@hankyung.com
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