신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자들 중 신부전증 등 신장 질환에 걸린 사람들이 크게 증가하고 있는 것으로 확인됐다.

19일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면 코로나19가 강타한 뉴욕 등 미국 내 도시의 병원 중환자실 의료진들은 최근 몇 주 사이에 코로나바이러스가 환자들의 신장 기능을 '셧다운'하고 있다는 사실을 인지했다.

NYT는 병원 중환자실에 입원한 코로나19 환자들 가운데 약 20~40%는 신장 기능 장애로 고통을 겪는 것으로 추산된다고 전했다.

재향군인 치료 병원인 뉴욕 하버 헬스케어 시스템의 데이비드 골드파브 박사는 "신장 투석치료가 필요한 환자 숫자가 최근 같이 증가한 상황을 본 적이 없다"고 부연했다.

코로나19 발병과 관련해 중국의 초기 보고에서는 코로나바이러스가 신장에 직접적인 영향을 미칠 수도 있다는 징후가 있었지만, 신장 피해 사례가 크게 두드러지지는 않았다.

그러나 미국과 유럽 등으로 코로나19가 본격 확산하면서 데이터가 쌓이자 신장학자들 사이에서 “인공호흡기에 의존하는 환자 가운데 상당수가 신장 투석기를 필요로 할 것”이라는 말이 나오기 시작했다고 NYT는 전했다.

다만 코로나19 환자의 신장 질환 증가 추세가 코로나바이러스에 의한 신장 세포의 감염 결과인지, 아니면 코로나19 감염에 따른 이차적인 부작용인지는 확실하지 않다. 또 신장 손상이 영구적인지 여부도 불투명한 상황으로 알려졌다.

NYT는 코로나19 환자 가운데 신장 질환자가 크게 늘면서 일선 병원에서는 신장투석기 부족 현상이 심화되고 있다고 전했다.

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